夜色如水，沁凉入心。

霍齐坐在前厅，侍卫们都已经退下，此时只剩下他与霍琛两个人。

西湖龙井的气味在屋内慢慢散开，皇帝将茶盏放下，低低问：

“阿琛今年也二十二了吧，也该到娶妻的年纪，你心中可有什么合适的人选？”

霍琛听霍齐这话，似乎要给自己介绍亲事，他也放下手里的西湖龙井，看向霍齐，正色道：

“陛下不妨有话直说。”

“皇后的妹妹青薇倾慕于你多年，为这事也私下求了皇后许多次了。我想问问你的意思，倘若你同意，我便为你们赐婚。说实话，你也应该定下来了，正好御林军统领之职空缺，你有没有心思回到金陵来？”

霍齐的妻子，楚国的皇后——李青蔷是楚国丞相之女，丞相只有两个女儿，大女儿青蔷在八年前成为母仪天下的皇后，小女儿青薇今年十七，尚待字闺中。三年前的皇族狩猎，李青薇初次见到骑着骏马的霍琛，便对他一见钟情，数年以来，一直没有改变。眼看她年岁越来越大，来家中提亲的人也逐渐增多，她便苦苦求了姐姐，想嫁给霍琛为妻。

霍琛思索了片刻。他对女子多半不在意，心中并没有李青薇的印象，只是他从前见过皇后数次，李青蔷雍容华贵、德才兼备，她的妹妹应该也容色倾城。但霍琛的心中一转，蓦地想起，那日晚上，桃夭对自己说过的话。

——“你娶我，对你有什么好处？”

——“你要用什么来夺得世子之位？”

她质疑和讥讽的视线仿佛就在眼前，让他如芒在背。与丞相结亲，娶皇后之妹为妻，的确是联姻的上上选择，就算李青薇容色一般，她的家世和地位也足以让她成为自己的妻子，何况她应该是个容颜姣好的女子。有丞相的一臂之力，无论自己要做什么事情，即使是除去霍灿，也变得稳操胜算。

只是自己一旦这么做，霍琛有些犹豫，桃夭对自己的判断终将成为事实，自己只是个依靠女人获得权势的男人，要让她倾心自己也变得更加艰难。

霍琛暗中攥紧拳头，沉默良久，终是轻轻叹了一口气，站起身，对霍齐抱拳道：

“皇后娘娘的美意，臣心领。只是臣——”他顿了顿，似是下了决心，“臣已经心有所属。”

“哦？”霍齐心中有了几分兴趣，自己这个堂弟向来眼光极高，不知被他看中的是哪家官宦小姐，顿时好奇地问道：“不知是哪位小姐，朕是否认识？听说张太尉的女儿和何将军的妹妹都尚未定亲，你说的莫非是她们之中的一个？”

霍琛摇摇头，心中无法，只得说道：

“她并不是官家小姐，只是扬州富商的嫡女。”