聂弦望把自家马车安置在客栈后院，拿出两人的行李，他们带的东西少，每人两套夏衣，其余都是叶朝瑞考试用的笔墨。

他背着两个包裹，和叶朝瑞一起进了房间，里面环境不错，干净，他们挺满意的。

还有两天就要考试了，叶朝瑞就在房间里温习功课，偶尔会出来和同窗探讨学问，这时的聂弦望就默默陪在他身旁，充当他的书童，无微不至地照顾着他，让其他学子羡慕不已。

叶朝瑞看着忙上忙下的聂弦望有点不好意思，正式考试的前一天晚上，他躺在聂弦望怀里，心疼地摸摸他眼下的青黑，“这段时间辛苦你了，等我考完这九天，你先休息一阵子，其他的事交给我来处理。”

“不辛苦，我愿意做这些。”聂弦望轻轻拍拍他的后背，在他的头顶轻吻一下，“快睡吧，明日送你进贡院。”

“嗯，好。”叶朝瑞顺从地闭上眼睛。

聂弦望定定地看着他，眼里满满都是爱意，等到耳边的呼吸声轻缓平稳后才闭眼睡去。

初九，乡试正式开始，天不亮，整个客栈的人都起了，叶朝瑞在聂弦望的陪同下来到贡院门口，通过检查后进去了，聂弦望寻了一个一眼能看到贡院大门的地方等着。

一等就是三天，十一那天考完一场后，考生们被放出来，聂弦望第一时间发现了叶朝瑞，见他发丝有些凌乱，衣服也皱皱巴巴的，担心地从人群中挤过去，把人半揽着回了客栈，房间里早已让店小二备好了热水和饭食。

叶朝瑞舒服地洗了个热水澡，换上新衣，坐在桌边享用美食，聂弦望站在他身后，安静地给他擦拭湿发。

两人也不说与考试相关的话题，吃完饭聊了几句店铺的事情便睡下了，后面还有两场考试呢，要好好的养精蓄锐。

又一个三天过去，第二场考完，正巧出来那天是叶朝瑞的生辰，聂弦望当晚借用客栈的后厨，亲手做了一碗长寿面给叶朝瑞。

叶朝瑞吃着面，心中温暖无比，只觉得自己是天底下最幸福的考生和寿星，第二日精神抖擞地进了考场，这是最后一场，考完就算解脱了。

整整九天六夜，三年一次的乡试圆满结束，叶朝瑞出来时狠狠松了一口气。

县学其他学子也出来了，脸色有点苍白，但精神还算好，他们感觉这次考的不赖，当然还要多谢叶朝瑞的那个生石灰热菜的法子，让他们吃的好了，还节省不少时间检查考卷。

他们想设宴感谢一下叶朝瑞，不过被叶朝瑞以身体不适为由婉拒了，因为他们定的地方在青楼，说是去听府城第一名妓唱曲儿，他不感兴趣，和聂弦望回了客栈。