第三日清晨，沈观澜在案头发现一枚“糖霜红果”，糖衣完整，无炸痕。果下压一张小笺，字迹潦草却有力：

“糖可甜，亦可爆；人可敌，亦可友。

路自己选，雷自己拆。

——邓晨”

沈观澜捏着红果，望向窗外渐亮的秋空，长久沉默。廊外，铁锤声“当当”不绝，像为这局棋，敲下一颗颗新的棋子。

第四日夜里，华清书院方向，忽起一道黑烟，烟柱粗如臂，直冲斗牛。墨云风急报：“书院藏书楼走水，有人趁乱劫走《火器图说》副册！”邓晨却不在府中，只留一字条给沈观澜：

“沈生若想观火，可自便；若欲救火，请携此绳。”

绳是“飞火绳”，一端系在静室窗栅，一端垂至墙外，长三十丈，足够通到书院后门。

沈观澜立于窗前，夜风吹动他青衫，像吹一面犹豫的旗。火光远远映在他瞳孔里，跳成两簇小小的、炽烈的——

未知的火种。

火起在亥正。常山夜禁，街鼓三百声后，行人一步即杀。书院黑烟却直上城头，像一条逆风而行的黑龙，把半月遮得昏黄。鼓声、锣声、水车声混作一团，却压不住书页被火舔出的“哔啵”脆响——那是纸张最后的呐喊。