说来苏威所受的这番祸事起缘于一场酒宴。

杨广在榆林接见地方官员及边境来使，又设宴款待一行人众。在宴席上，启民可汗再次上表易服（请大隋皇帝赐服，让突厥部族也穿汉族服饰，以示归顺臣服。）

杨广再次拒绝了，坦称对突厥部族一视同仁，以示宽厚。

可是宴会结束后，萧皇后才向杨广禀报，据她从义城公主那里问询得知，启民可汗之所以一而再，再而三的向杨广上表易服，是因为心有恐惧。

高颎曾多次与朝臣议论，称启民可汗颇知中原虚实、山川险易，恐怕启民可汗会成为后世的祸患。

眼见着杨广对启民可汗的恩宠和礼遇太过分，一些朝臣对此也议论纷纷，比如礼部尚书宇文弼，在主管接待外使的时候，态度上就有所表露。

启民可汗心中惴惴不安，在启民可汗眼里高颎并非常人，有高颎在朝，在他的劝说之下，今天杨广或许会对突厥恩遇有加，说不定明天杨就会挥兵西下，这么一来，启民可汗哪能放心？

小主，

所以，启民可汗上表易服，就是向杨广再次表忠心。

杨广得知此中缘由之后，大为光火，他在前面安抚突厥，赐恩于番邦，经略西域，高颎在却他身后泼冷水，拖后腿，他岂能忍得下这口气。

于是一怒之下，杨广命宇文述查明此事，结果一查之下，发现高颎不止说了关于启民可汗的言论，杨广自当政以来，高颎私下对杨广的所作所为都多加贬斥。

比如杨广搜集北周北齐的散乐，高颎就跟大常丞说：“周朝因好乐而亡，殷鉴不远，陛下做的不对。”

杨广征劳役修长城，高颎跟宇文弼说：“自古劳民伤财之君，俱亡矣！”

杨广好奢靡，高颎又对贺若弼忆起当年，感叹说：“当今陛下行径，当真远不如先帝！”

杨广听着奏报，越听越气，当即就将高颎、贺若弼、宇文弼抓了起来，下令处死。

诸多朝臣纷纷上表劝谏，以苏威为甚，历数高颎的功劳，结果杨广越劝越生气，一边下令杀了高颎等人，一边又把劝谏的朝臣抓了一大批，当中自然就有苏威。

当下情势十分紧张，几乎无人能劝阻杨广大开杀戒，苏威此时想到了乐平公主，赶紧派人给乐平公主报信，希望乐平公主能劝下杨广。

可是，乐平公主的信还晚来了一步，当齐王带着乐平公主的信急匆匆赶到榆林王帐时，高颎、贺若弼、宇文弼已经被斩杀了。