炀帝抱着侯女的尸首，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。

他嘴里还念叨着：“朕这辈子就爱才貌双全的女子，谁知道宫里藏着你这颗明珠，偏叫朕错过了。”

他抹了把眼泪，手指头捻着侯女冰凉的发丝，“要说对不起，朕确实亏欠了你。

可你这命啊，也忒苦了些。”

说着说着又嚎啕起来，活像市井里死了老婆的鳏夫。

旁边的小太监缩着脖子不敢抬头，心里直打鼓——这哪还是平日里那个杀伐决断的万岁爷？

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正哭到伤心处，外头突然传来“哐当”一声响。

守门的侍卫连滚带爬冲进来，结结巴巴道：“启、启禀皇上，许...许廷辅押到了！”

炀帝的眼泪说收就收。他“腾”地站起来，龙袍袖子往脸上胡乱一擦：“带上来！”

许廷辅刚被推进殿门，炀帝抄起案上的砚台就砸过去：“狗奴才！

选秀的名册是你拟的，侯家姑娘这般品貌，怎么就给朕漏了？”

砚台擦着廷辅的耳朵飞过去，在朱漆柱子上砸出个黑窟窿。

廷辅扑通跪下，脑门磕得咚咚响：“皇上明鉴！

微臣就是吃了熊心豹子胆，也不敢欺瞒圣上啊！”

“放屁！”

炀帝一脚踹翻御案，笔墨纸砚稀里哗啦洒了一地，“给朕彻查！

查不出个子丑寅卯，今天在场的都别想活！”

刑部的人手脚倒是麻利，不到两个时辰就查明白了。

原来侯家姑娘参选时，廷辅暗示要三百两银子的“打点费”。

侯家是清贫的读书人家，哪里拿得出？

这才被除了名。

炀帝听完奏报，气得直哆嗦。

他盯着跪在地上抖如筛糠的廷辅，突然笑了：“好，很好。

朕的选秀大事，倒成了你捞油水的门路。”

接着慢慢踱到廷辅跟前，弯腰拍了拍他的肩膀：“爱卿啊，你猜猜看，贪墨欺君该当何罪？”

廷辅面如死灰，裤裆底下漫出一滩黄水。

“拉出去。”

炀帝转身时甩了甩袖子，“即刻处斩。”

隋炀帝亲自读祭文悼念侯女，备香果祭奠，哀叹她红颜薄命，十五入宫二十去世。

他自责未能护她周全，追忆她的音容笑貌，悲痛难抑，纵有美乐佳肴亦无心享用。

最后祈愿来世再续前缘，望她魂灵来享祭品，哀痛之情难以言表。

读罢遗诗，炀帝的眼泪像断线的珠子般滚落。

这个平日里威风八面的帝王，此刻竟哭得像个孩子。

“陛下保重龙体啊！”

内侍慌忙递上丝帕，“侯夫人若在天有灵，定不愿见您如此伤心。”

炀帝攥着浸透泪水的诗笺，半晌才止住呜咽：“传朕旨意，按皇妃之礼厚葬。”

他顿了顿，嗓子还带着哭腔，“再拨百亩良田给她父母养老。”

这消息传到后宫，嫔妃们个个红了眼眶。

谁说帝王无情？

你看那迷楼里的烛火，彻夜都未熄灭。

“都怪臣妾疏忽。”

萧皇后轻抚炀帝后背，“早知宫中有这等才女......”

“现在说这些有何用？”

炀帝甩开皇后的手，“你们日日陪在朕身边，可有人写出过‘悬帛朱栋上，肝肠如沸汤’这样的句子？”

众美人面面相觑。谁也没见过皇帝为个宫女如此失态。

最要命的是，炀帝从此像变了个人。

往日最爱看的歌舞不看了，新进的西域葡萄酒也懒得尝。

有次小太监端来荔枝，他竟发起火来：“人都没了，还吃这些做什么！”

迷楼的雕栏玉砌依然流光溢彩，可炀帝总觉得少了什么。

他常独自站在侯夫人自尽的朱漆廊柱下出神，手指摩挲着当初系白绫的鎏金兽头。

“陛下，西苑的牡丹开了......”

“不去了。”

炀帝摆摆手，目光落在案头诗稿上。

那些簪花小楷仿佛还在诉说：不如归去，做个采桑女。

夕阳给迷楼镀上血色，炀帝的影子被拉得很长。

芳草萋萋，落红满地，正是炀帝当日情景。

萧后本只是逢场作戏，见炀帝这般凄切，便顺着话头劝道：“陛下何必为一个侯女伤神？

天下之大，何愁没有佳人？

只要下旨选美，还怕寻不着绝色？”

这话原是安慰，谁知反勾起炀帝心事。

他长叹一声，眼中泛起追忆之色："皇后可还记得那年？

朕在殿中看见广陵图，你劝朕南巡，果然见识了江南春色。”

萧后闻言一怔，随即笑道：“陛下怎么突然提起旧事？

那江都风景确实令人难忘。”

“难忘，难忘啊！”