传令官跪在殿前，声音发颤，“魏刀儿部贼寇甄翟儿率十万大军进犯太原，潘长文将军......已经战死沙场了！”

“太原？！”

正在龙椅上打盹的炀帝猛地直起身子，手指无意识地敲击着扶手。

那可是军事要冲，一旦失守，后果不堪设想。

他当即拍案而起：“快传李渊！

命他即刻领兵平叛！”

可祸不单行，接下来各地告急的军报就像雪片般飞来。

站在殿角的宇文述一封封看完，眉头越锁越紧。

他转身对副将耳语：“这些战报，暂且不要呈给皇上。”

“这......恐怕不妥吧？”

副将面露难色。

“皇上近来龙体欠安，这些烦心事只会加重病情。”

宇文述摆了摆手，“等战局好转再说。”

数日后的大朝会上，炀帝环视群臣，突然发问：“诸位爱卿，近来各地匪患可有平息？”

宇文述立刻出列，脸上堆满笑容：“托陛下天威，盗匪日渐稀少，百姓安居乐业。”

炀帝满意地点点头，目光却在殿内扫视。

小主，

忽然，他发现光禄大夫苏威正蹑手蹑脚地往柱子后面躲，这个反常的举动立即引起了他的警觉。

“苏爱卿，”炀帝冷不丁开口，“你往柱子后面躲什么？”

苏威的身子猛地一僵。

炀帝召来苏威问话。

“苏卿，近来盗贼之事，你可有了解？”

炀帝斜倚龙椅，语气散漫。

苏威拱手，眉头微皱：“臣不掌军务，不知贼众多少。

但臣忧心的，是贼人越来越近。”

“哦？”

炀帝抬眼，“此话怎讲？”

“先前盗贼盘踞长白山，如今已到汜水。”

苏威顿了顿，“更糟的是，租赋丁役征收不上，百姓恐怕……全去当盗贼了。”

炀帝冷笑：“区区草寇，何足挂齿？

朕倒恨那高丽王高元，竟敢不来朝贡！”

苏威摇头：“高丽在外，盗贼在内。

外患不足惧，内忧才真要命！”

他直视炀帝，“何况陛下在雁门时，曾许诺停征东征，如今又要发兵，百姓活不下去，怎能不造反？”

炀帝脸色骤变，猛地一拍御案：“放肆！”

苏威仍不退让：“臣只是实话实说，望陛下三思！”

“够了！”

炀帝怒喝，“退朝！”

他说完，猛地起身，甩袖而去。

满朝文武噤若寒蝉，无人敢言。

到了端午节，百官争相进献奇珍异宝。

苏威却只捧着一部《尚书》上殿。

殿角立刻传来一声冷笑：“陛下可知道《尚书》里有《五子之歌》？

这老匹夫分明是借古讽今！”

炀帝正用指甲敲着鎏金酒樽，闻言突然收手。

酒液在樽里晃出细碎的波纹，像他骤然阴沉的眼神。

“爱卿这是何意？”

年轻的帝王嘴角还噙着笑，眼里的光却冷了下来。

苏威的灰胡子颤了颤：“老臣只想着...”

“陛下！”

裴蕴从朱漆柱子后转出来，笏板上的玉饰叮当作响，“苏司空家藏珊瑚树高逾七尺，却用破竹简搪塞君上，其心可诛！”

半个月后的朝会上，炀帝把战报摔在龙纹砖上：“高丽小儿安敢如此！”

满殿朱紫大臣像被掐住脖子的鹌鹑。

只有苏威出列时，腰间玉带扣碰出轻响：“老臣以为，只需赦免各州流寇...”

“苏司空怕是老糊涂了。”

裴蕴抚着獬豸补子打断，“按您这么说，我大隋遍地是匪？”

炀帝忽然笑出声，指尖在鎏金扶手上划出刺耳的声响：“好个苏威，拿盗匪吓唬朕？”

他甩袖时带翻了一盏宫灯，蜂蜡溅在苏威的麻布官靴上。

那夜值更的小太监说，裴蕴在偏殿待到三更。

烛火把他的影子投在窗纸上，像只伺机而动的秃鹫。

秋审时，苏威的罪名已从“私授官职”变成“勾结突厥”。

裴蕴捧着奏章禀报：“按律当诛九族。”

炀帝正在逗弄笼里的绿鹦鹉，闻言弹了颗金瓜子：“到底是先帝旧臣...罢了。”

裴蕴也离开了皇宫。

一个多月后，又有人告发苏威私通突厥。

裴蕴奉旨审问，坐实了苏威的罪名，请求立即处死他。

不过炀帝还是心软，没忍心杀他，只是免了苏威和他子孙三代的官职，让他们都成了平民。