“朋友？仅仅是朋友？”

周显已额头上的汗越来越多，伸手抹了一把，眼珠子骨碌碌乱转，一看便知在撒谎。袁今夏追问 道，“是朋友，还是位女子，对吧？”

见周显已目光闪躲，袁今夏又问道，“她与你的关系绝非普通朋友那么简单，否则她焉何要送你香囊？周大人饱读诗书，定然十分清楚，一个女子送一个男子香囊意味着什么？”

陆绎听到这里，暗暗转动目光看向袁今夏，眼神当中似有种说不出的意味。袁今夏浑然没有察觉，仍然看着周显已，说道，“周大人，还用我再多说些什么吗？”

周显已知道躲不过，重重叹了一声，才说道，“两位有所不知，我出身贫寒，父母早亡，家中也无其它兄弟姊妹，十几年寒窗苦读，我能入朝为官，实属不易，自然十分珍惜这来之不易的身份，我今年已三十有余，尚未娶亲，半年前，我来到江南，原本只是想好好完成朝廷派给我的差事，却不曾想一次意外让我邂逅了一位女子。”

袁今夏静静地听，陆绎却将目光转向了别处。

“我与她倾心相爱，可她爹却不允许我们在一起，就这样，我们只能偷着往来，直到前些时日再次相见时被她爹发现，说以后不准我们再来往，否则便让我们后悔终生。我苦苦哀求，她爹方才给了我一个机会，说我若对她是真情实意，便一次性拿出一千两纹银作为聘礼。”

“一千两？”袁今夏重复了一遍，才问道，“这就是你之前说的，你从银库当中偷拿的那一千两？”

周显已点头，“我实在无力承担，便动起了修河款的念头，我原本想着，我不说，也没人知晓，只是一千两，也不会妨碍修筑河堤之事，在哪里也能省得出来。”

陆绎听到这里，扭回头，目光犀利地射向周显已。周显已浑身一个激灵，忙说道，“我现在知道错了，我不该动这个念头，更不应该这样做。”见陆绎神色中满是不屑和鄙夷，便有些心虚地继续说道，“我将一千两纹银拿了过去，不曾想她爹又改变了主意，说我听错了，不是一千两，是一万两。”

袁今夏甚为吃惊，说道，“一万两？这么快就涨了？她爹是嫁闺女还是卖闺女啊？”

陆绎眉头微蹙，瞟了一眼袁今夏。袁今夏立刻说道，“大人，卑职不是故意打断他的话，实在是闻所未闻，略有些吃惊罢了，嘿嘿，”送又转向周显已说道，“那个周大人，你继续，继续说。”

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周显已哭诉道，“一万两，我就算砸锅卖铁也凑不出来呀。”

袁今夏顺嘴接道，“你可以继续拿修河款啊？”

“姑娘有所不知，一千两纹银，我尚可浑水摸鱼拿得出来，可这一万两，”周显已伸手比划了一下，“我实在……实在是……”

“原来周大人是觉得一万两太多了，一次性拿不出来，多拿几次又怕被发现，美人没娶到，自己先进了大牢，是吧？”

周显已点头，随即又猛地摇头，辩解道，“不是，不是，一万两银子，不方便挪运出来是事实，但是若真的拿了一万两，即便无人发现，我自己也过意不去，那可是修筑河堤的专款，少了一万两势必会有所影响，事关扬州百姓的福祉，我怎敢因私废公？”

“还算你有点良心，继续说。”

“我将那一千两银子还回银库，从那以后，我便暗下决心，即便终身不娶，也不能向她爹低头，我便与她断了往来，也断了对她的念想，”周显已说罢，闭上双眼，长长呼了一口气。

袁今夏有些不信，问道，“真的就断了？不再想了？”