张小生面对众老者的盛情相邀，神色依旧从容不迫。他抬手执礼，语气谦和又不失分寸：“诸位前辈厚爱，晚辈愧不敢当。他日若得闲暇，定当登门一一请教。”

几位老者闻言，脸上笑意更盛，看向他的目光愈发赞许。孙姓老者更是直接从袖中取出一枚赤玉令牌，递到他面前：“此乃老夫府院的禁制信物，小友持此令，可随时入府，无人敢拦。”

就在众人寒暄甚欢之际，远处忽然传来一阵不小的骚动。抬眼望去，天际几道璀璨流光划破长空，带着凌厉的破空之声，稳稳落在广场边缘。光芒散去，为首的是一位身着月白道袍的中年修士，面容清癯，袖口绣着一枚栩栩如生的丹鼎徽记，正是皇家丹院的标识。

“沙小子，没想到你竟会亲自前来。”孙姓老者见状，或许是惜才心切，竟主动上前一步，不动声色地挡在张小生身前，目光审视地开口询问。

“孙前辈说笑了。”或许是忌惮孙姓老者的辈分与实力，月白道袍修士脸上不敢有丝毫不满，反而堆起笑容应答，“皇家丹院新出了位年轻有为的丹师，晚辈岂能不来见识一番。”说罢，他将目光投向张小生，拱手道：“在下沙不仁，见过张丹师。”

张小生目光微抬，淡淡颔首回礼：“沙丹师客气了。”

话音刚落，沙不仁身后一名青袍白发修士便踏前一步，眼角眉梢带着几分轻慢，扬声道：“张丹师年纪轻轻能炼出八品中阶丹药，确实不易。只是不知，比起沙丹师亲手炼制的‘九转凝神丹’，孰高孰低？”

这话一出，广场上的气氛瞬间变得微妙起来。话里藏锋，隐晦间竟直接点破了皇家丹院当下的权位纷争。孙姓老者眉头一皱，正要开口解围，却被张小生抬手轻轻拦住。

“九转凝神丹乃八品高阶丹药，玄妙非凡，自不是我这八品中阶炼丹师目前所能企及的。”张小生微微拱手，语气平和，坦然承认自身现阶段的不足。

可对方显然不打算就此罢休，步步紧逼，语气愈发咄咄逼人：“既然张丹师知晓自己尚有不足，为何还要对那丹院院首之位心存幻想？”

有人的地方便有江湖，有利益的纠葛便免不了纷争。张小生早已预料到对方会来寻衅，心中毫无惧色，抬眸迎上对方的目光，沉声据理力争：“所修之道，各有所长。丹术高低非唯一标尺，能解世人困厄、助修士精进，才是炼丹之根本。”