李贺闻声惊惶，急忙辩解，话音未落便被李承乾厉声打断，满殿皆是震怒：“够了！此事无需你插手，退下！”

李贺见父皇动了真怒，不敢再言，悻悻躬身退去，转身时余光扫过张小生，眼神藏着几分深意。

他刚离殿，李承乾尚未缓神，又一名暗红宫装公公入殿：“陛下，天霸世子携锦隆殿下求见。”

李承乾揉着眉心，面露不耐：“让他们进来。”

片刻后，两道身影踏入大殿，一人如铁塔峙立，身形魁梧如山岳；一人不过八九岁孩童模样，身形瘦小却眼神亮利。

“儿臣、臣，参见父皇、陛下。”二人躬身行礼，声线一沉一脆。

张小生前赴皇都时曾留意过宗室子弟，知晓那魁梧者是李承乾胞弟福山王之子李天霸，李家年轻一代翘楚；孩童则是太子李显出事后续弦，由安宁公主母妃所生的幼弟李锦隆。

“免礼。”李承乾抬手，语气平淡，“今日前来，所为何事？”

李锦隆率先按捺不住，小脸上满是焦灼：“父皇，我听闻姐姐在边关重伤，特意请天霸哥哥同行，想一同前去解救姐姐！”

“胡闹！”李承乾沉脸呵斥，“你连三境都未稳固，边关凶险，怎可轻往！”

“陛下放心，有臣在，必护隆弟周全无虞。”

李天霸声如洪钟，抱拳行礼时臂甲相撞，铿锵震耳。他眸色坚毅如铁，周身气血奔涌隐有雷鸣，李家年轻一代第一人的底气，直透骨血，一览无余。

李承乾凝眸望他片刻，神色稍缓，却仍沉声道：“天霸，你虽已至八境中期，可边关如今危如累卵，三大帝国联军尚且溃败，你二人前往，寡人如何安心？”

“父皇！”李锦隆急得眼眶泛红，小手攥住李承乾衣袖，稚声却铿锵：“姐姐重伤都不肯归，定是边关危殆。我虽年幼，亦读圣贤书，知‘兄弟阋于墙，外御其侮’。天霸哥哥修为高深，我……我也能出力！”

孩童嗓音稚嫩，字句却掷地有声。张小生静立侧旁，心湖微动，过往与安宁相处的点滴翻涌，忽抬步躬身：“陛下，微臣请命，与世子、殿下同往边关。”

殿内霎时死寂。李承乾锐利目光扫来，裹挟着审视与掂量。沉默良久，他缓缓开口：“张卿，可知边关局势凶险？”