远处传来更夫“小心火烛”的吆喝，与椒房殿铜漏的滴答声交织成网。柳如烟摸着萧战霆心口的青斑，忽然发现那沙枣花影正在褪色，取而代之的，是狼首银扣上重新凝聚的双生纹——原来当子蛊反噬母巢时，他们早已在血与火中，将皇后的毒计，变成了刺向她咽喉的最后一枚银镖。

朱公公垂眼盯着柳如烟指尖划过圣旨边缘，袖中掐着的指甲几乎嵌进掌心。皇上昨夜在乾清宫说“战王府的狼嗅觉太灵”时，烛火恰好映得龙袍上的金线狼首活了般，龇着牙咬住他递茶的手。

此刻他看着柳如烟银簪东珠骤亮，后颈的朱砂痣突突直跳——那是当年在狼首谷被萧战霆救下时，老医正用银针烙下的“死士印记”，此刻发烫，必是附近有蛊虫窥伺。

“柳副将验得仔细。”他笑着用袖口掩住颤抖，黄绫下的狼首军暗记硌得指节发疼。软轿抬过滴水檐时，抬轿的羽林卫中，最右侧的络腮胡汉子余光扫向柳如烟塞进冰匣的动作。他是皇上从暗卫营调来的“雪狼”，袖口的三道刀疤正是当年在北疆被萧战霆所伤。此刻掌心贴着的玄铁令牌刻着“剜心”二字，皇上昨夜将令牌拍在他掌心时说：“若战王醒时银扣裂纹未合，你便剜了自己的心，替他挡灾。”他盯着冰匣底新刻的三道短痕，后颈的寒毛直竖——那是狼首军“三日必死”的暗号，却不知这死，是让他死，还是让乾清宫的某人死。

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朱公公跟着软轿转过游廊，忽见柳如烟发间银簪东珠映出自己的脸，吓得差点踩空。东珠表面流转的冰光里，他分明看见自己后颈的朱砂痣变成了狼首形状，正是萧战霆银扣上的纹样。袖中皇上给的“监军玉牌”突然发烫，牌面“监军”二字渗出的金粉，竟与圣旨里引动子蛊的香粉同色——原来皇上早就算准，他会用椒房殿的香粉混淆视听，却在玉牌里藏了真正的蛊虫引信，若他有异心，此刻掌心的红点便会爆出血雾。

“公公可是累了？”青狼忽然伸手扶住他摇晃的身子，指尖在他肘弯按了按。朱公公浑身绷紧，那是狼首军“卸力穴”的位置，若青狼此刻运力，他整条胳膊便会废掉。但青狼只是笑笑，退后半步：“将军寝室的熏香换了艾草，公公闻着可惯？”他盯着青狼腰间的狼首短刀，忽然想起十年前在乱葬岗，萧战霆用同样的刀割开他手腕，放血引开追来的蛊虫——那时他便知道，战王府的狼，从来不吃皇上赏的肉，只喝敌人的血。 软轿出了二门，晨露打湿轿夫肩头的狼首纹，朱公公望着柳如烟立在垂花门下的剪影，忽然想起皇上今早说的“南疆的青蚨蛊，该让柳副将去喂了”。他摸了摸袖中那半片沙枣叶，叶脉间皇上用狼血写的“她若不去，战王的冰魄玉便少半块”还带着潮气，叶边焦痕里藏着的“借刀”二字，此刻在他掌心烫得像块火炭。原来皇上从来不是要接萧战霆入宫，是要借宣旨的由头，让柳如烟看见乾清宫的局，心甘情愿地带着银簪，去南疆替皇上剜掉最后一块毒瘤。

细雨沾湿他的蟒纹衣襟，朱公公忽然听见轿中传来极轻的“咔嗒”声——是萧战霆银扣裂纹摩擦的声音。他屏住呼吸，数着裂纹开合的次数，正好是七声——那是狼首军“七日之期”的暗号。七日后，当柳如烟在南疆遇见青蚨蛊时，乾清宫的炭火，怕是要烧得比椒房殿的更旺了。而他，不过是皇上棋盘上一枚带毒的棋子，若今日宣旨时柳如烟的银簪稍有偏斜，此刻他的舌头，便该和袖口的沙枣花香一起，烂在喉咙里了。

乾清宫暖阁的铜炉燃着沉水香，皇帝指尖拨弄着鎏金香炉的九鸾纹，目光落在床榻上昏迷的萧战霆心口——那抹沙枣花青斑已淡如雾影，唯有银扣裂纹处还凝着半滴靛蓝毒血。殿外传来细碎的脚步声，是新任的贴身太监捧着参汤进来，袖口暗纹却是南疆巫祝的蛇形图腾。

“战卿这趟昏迷，倒让朕想起十年前狼首谷的雪夜。”皇帝忽然开口，指尖划过萧战霆掌心未褪的绢帕印记，“那时你带着二十暗卫硬闯叛军大营，浑身是血却攥着朕赐的山河令，倒像是生怕朕忘了你背疽发作时，是谁用太医院的冰魄玉替你续命。”