皇上怒不可遏:“岂有此理!”
“皇上!”包拯趁热打铁,字字铿锵,“民者,国之本也,财用所出,安危所系;贪者,民之贼也,国之蛀虫!恳请皇上严惩这群贪污败类,以正朝纲!”
“贪污群党?都有谁?”
包拯高声回道:“主犯共有五人!其一,便是已被毒死的陈也申;其二,是奉命灭口的何太急!
陈也申深知堤坝弊案败露后皇上必会震怒,自己在劫难逃,便想揭发同党戴罪立功,不料此事被同党察觉,派何太急将其诱杀!除此之外,尚有三人牵涉其中!”
皇上追问:“你怎知陈也申欲揭发同党?”
包拯从怀中取出一本账本,双手奉上:“臣凭此物!”
皇上接过账本翻看,满脸疑惑:“这是什么账目?”
“回皇上,这是一本密码册!”包拯解释道,“册中每一组数字皆是密码,解码之法却极为简单,全凭账本本身指引——第一个数字为页数,第二个为行数,第三个为字数,依此类推即可。
册中记载的是陈也申的私密日志,最后几页更是写明,他察觉大事不妙后,闭门半月记录贪污实情,欲呈交廉王揭发罪行,却不料日志被何太急截获,最终惨遭灭口!”
皇上忍怒道:“你又如何得知,这群奸党竟敢贪污军器监造之款?”
包拯目光扫过众人,缓缓道:“这便要说到第三人——军监钱八里!我们跟踪何太急夫妇,发现二人与钱八里往来密切,私相授受!
再者,廉王主战却遭暗杀,动机也在于此:若皇上采纳廉王伐夏之策,必然会大量启用这批军备,他们的罪行便会彻底败露!
更令人发指的是,军中发放的棉袄,内里填充的竟也不是棉花,而是芦花!”
皇上赞道:“包拯,你真是心细如尘!那其余两人呢?”
“军需供应商贾鑫!”
皇上厉喝一声,“来人!将钱八里、贾鑫拿下!”
侍卫应声上前,将二人死死按住。
包拯话锋一转:“至于最后一人,深藏迷雾之中,极为隐秘。”
皇上追问:“是谁?”
包拯缓步走到卞谋延身侧,目光如炬,意有所指:“臣欲用‘作贼心虚’之计,故弄玄虚,逼这只老狐狸自己露出尾巴!”
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话音刚落,卞谋延却突然大笑起来。众人正感诧异,只见台阶下突然涌入一队官兵,个个手持利刃,气势汹汹。
一名将军快步上前,跪地高声道:“末将接令,得知有奸佞企图谋害皇上,特来擒王护驾!”
皇上怒喝:“何人令你前来擒王?速速退下!”
卞谋延上前一步,高声道:“皇上!姑息则养奸!如今这奸邪之徒就在殿上大放厥词,混淆视听,皇上难道竟未察觉?”
“卞谋延!你什么意思?”
卞谋延说道:“臣所言的奸邪,正是包拯!他在皇上面前一派胡言,图谋不轨,臣早已察觉,故特派虎豹营将士前来擒拿!”
“卞太尉,你……”
“皇上若不杀包拯,恐将士们心寒不服!纵然臣下令撤军,也怕‘将在外,军令有所不受’啊!”卞谋延步步紧逼。
“虎豹营乃你所辖,岂有不听军令之理?还不快让他们撤走!”