莫罗心里大概有数看了，但还是恭敬的道，"回皇上，"莫罗合上国书，声音平稳，"锡兰愿为我朝藩属，请准其进贡宝石、香料，并求互市之利。"

"咣当——"

程景明手中的茶盏砸在了地上，褐色的茶汤溅湿了孔雀蓝的官袍下摆。这位年过五旬的礼部侍郎瞪大眼睛，山羊须不住颤抖："这、这怎么可能……"

乾隆的眼神陡然锐利。他缓缓站起身，明黄色龙袍的下摆扫过御案："莫罗，礼部诸臣工都艰深难解，你可知欺君之罪，当诛九族？"

莫罗额头抵地："奴才不敢妄言。此国书确是说锡兰王遣使来朝，愿岁贡宝石十匣、肉桂百斤，惟求准许其商船泊广州互市。"

"荒谬！"程景明突然厉声打断，"我礼部精通四夷文字者不下十人，连他们都不能尽识，你一个……一个侍卫，如何能通晓这般生僻文字？"

乾隆没有出声，手指轻轻敲击着御案。哒、哒、哒——每一声都像敲在莫罗心上。

——皇帝在怀疑。**

莫罗后背渗出冷汗。他早编好说辞："奴才幼时在府中……曾偷阅过西洋传教士的书籍。后在浙江当差，恰遇过锡兰商人。"这话半真半假——他确实在浙江见过南亚商人，但识字纯靠前世记忆。

"哦？"乾隆突然打断，"瓜尔佳文敬府上，竟有番邦书籍？"

殿内温度骤降。莫罗知道皇帝想起了什么——一年半前清查京官时，曾有人弹劾瓜尔佳文敬私藏西洋火器图，虽最终查无实据，但皇帝还是给了瓜尔佳文敬降两级留任的处理，虽然最后瓜尔佳文敬因为莫罗的原因恢复了官职，但那件事终究是个污点。

"是奴才生母……"莫罗声音更低了，"她原在洗衣房劳作，偶然拾得……"

"够了。"乾隆突然抬手，目光复杂地看向莫罗，"程爱卿，你带他去驿馆见锡兰使者。"顿了顿，又意味深长地补充，"莫罗，若你所言有虚……你知道该怎么做。"

待莫罗与程景明退下后，乾隆独自站在窗前，望着宫墙上盘旋的乌鸦。

"李要强。"

"奴才在。"