萧承晏操控轮椅来到她身边，握住她的手，目光深远：“有没有用并不重要，重要的是，这是皇上现在必须做的事。只是……希望这场雨，真的能来吧。”

否则，这积压已久的干旱和民怨，恐怕会以更激烈的方式爆发。这句话，萧承晏没有说出口，但苏清芷从他凝重的眼神中，读懂了他未尽的担忧。这安逸的日子，似乎又要起波澜了。

几日后，吉日已至，天空却依旧是一片沉闷的灰蒙，不见半丝云彩。灼热的日头炙烤着大地，也炙烤着每一位前往天坛的人的心。

京城通往南郊天坛的御道两旁，跪满了前来观礼、期盼甘霖的百姓们，他们眼神殷切，口中念念有词，祈祷着天子能感动上苍。

皇上身着庄重的玄色冕服，头戴垂旒冕冠，神色肃穆。皇后凤冠霞帔，跟随在侧。文武百官按品阶着朝服，紧随其后，长长的仪仗队伍在寂静的官道上行进。

天坛高三层，汉白玉栏杆环绕，正中设祭台，祭台中央设着天地神位，供奉着牛、羊、猪三牲，以及各式谷物、玉帛等祭品。香烟缭绕，气氛凝重而神圣。

钦天监监正郑北辰及数位德高望重的道长早已候在坛上。为首的是一位须发皆白、号称能通神灵的张天师，他手持拂尘，仙风道骨，此刻正闭目凝神，等待着吉时。

吉时一到，钟鼓齐鸣，庄严肃穆的雅乐响起。

祭典正式开始。

张天师睁开双眼，精光四射，他步踏罡斗，手持桃木剑，开始主持繁复的祈雨法事。

首先是迎神仪式，他手持净水，口中念念有词，将圣水洒向四方，意为涤荡污秽，恭请各方神灵降临。弟子们摇动法铃，敲击玉磬，清脆悠扬的声音在空旷的祭坛上空回荡着。

接着是献祭的环节，张天师带领弟子们诵读冗长而晦涩的祭文，歌颂天地功德，陈述民间疾苦，恳求上苍垂怜，降下甘霖。文武百官与帝后一同跪拜，行三跪九叩大礼，态度极其虔诚。

随后是奠玉帛，将象征敬意的玉器和丝绸在祭台前焚烧，青烟袅袅升起，却因无风而显得笔直而脆弱，很快便消散在燥热的空气中。