这天晚上，窗外的月亮已经爬得老高。

楚知夏手里捏着几封写着“饿殍遍野”，

“树皮食尽”的密报，指甲深深掐进羊皮纸里。

“小桃！”她突然扯开嗓子。

“把我那套最破的粗麻衣找出来，再备两双千层底布鞋！”

小桃举着烛台进来，看着满地狼藉的行囊直抽冷气。

公主正把硬邦邦的麦饼往布包里塞。

“您这是要...”“微服出巡！”

楚知夏头也不抬，“就说我去城郊庄子避暑，谁问都说病了要静养。”

她突然狡黠一笑，“等那帮老古董发现不对劲，咱们早把灾情摸透了！”

天还没亮透，楚知夏就戴着破斗笠，和扮成农妇的小翠混在出城的人流里。

她特意往草鞋上糊了层厚厚的泥，粗布衣裳打着补丁。

腰间还别着把磨得发亮的镰刀，活脱脱像个去邻村帮工的汉子。

“咱们先去流民最多的渡口。”

楚知夏攥着偷画的简易地图，压低声音说。

刚拐过巷口，就听见街角传来哭喊声。

两个衣衫褴褛的孩子，正为半块窝窝头扭打，母亲蹲在一旁默默抹泪。

楚知夏心里一紧，摸出怀里的麦饼掰成小块递过去。

沙哑着嗓子问：“大姐，前头村子还能讨到吃的吗？”

沿着官道走了不到十里，路边的惨状让她红了眼眶。

田地里裂开的缝隙能塞进拳头，枯黄的野草稀稀拉拉立着。

逃荒的队伍，拖拖拉拉望不到头，有人背着摔碎的陶罐，有人抱着饿得直抽气的娃娃。

楚知夏混进人群，掏出藏在袖中的炭笔，在草纸上飞快记录：“陈家庄百人染病，无药；李村树皮已尽，易子而食...”

夜幕降临时，她们混进了流民搭建的窝棚。

棚顶是破草席，地面铺着烂稻草，角落里蜷缩着个发烧的老汉。

楚知夏摸出草药熬成汤，一边喂药一边听老人含糊不清地说：“今年蝗虫过境，一粒粮都没剩下...”

她偷偷擦掉眼角的泪，在草纸上重重写下“虫灾防治”四个字。