第二天清晨，小石头早早等在学堂门口。

她特意把头发梳整齐，用草绳扎成两个小辫，可身上的破衣还是招来了异样的眼光。

几个结伴来上学的姑娘掩着鼻子绕道走，有个胆大的指着她窃窃私语：“快看，是个小叫花子！”

楚知夏正带着学生们布置教室，就听见外头传来吵闹声。

挤过围观的人群，她看见小石头瑟缩在角落里，面前站着满脸怒容的赵家长。

“公主！”赵家长叉着腰，金戒指在阳光下晃得人睁不开眼，“你看看这像什么样子？让个脏兮兮的乞丐和我家宝儿坐一块儿，传出去别人还以为我们赵家穷得读不起正经学堂！”

小石头咬着嘴唇不说话，指甲深深掐进掌心。

楚知夏挡在她身前，语气却依旧温和：“赵大哥，学堂的规矩是不论出身......”

“规矩是死的，人是活的！”

赵家长打断她的话，唾沫星子乱飞，“我们可不要和叫花子当同学！再说谁知道她手脚干不干净？”

这话刺痛了小石头，她突然抬头：“我没偷东西！”

声音带着哭腔，却格外坚定，“我每天天不亮就去捡煤渣，换来的钱都买了馒头......”

楚知夏握住她冰凉的手，转向围观的家长们：“大家还记得王家长的事吗？王小妹用算术帮家里挽回了损失。知识不该分贵贱，就像井水，不论贫富贵贱都能喝。”

她顿了顿，提高声调，“这个小姑娘为了读书，连睡觉都攥着捡来的字纸。这样的求学心，难道不比出身更珍贵？”

人群安静下来。赵家长还想再说什么，却被身后的宝儿扯了扯衣角。

扎着红头绳的小姑娘睁着大眼睛，把手里的桂花糕递过去：“小石头，你吃这个。”

小石头吓得直往后躲，楚知夏轻轻推了她一把：“接着吧，以后大家都是同学。”

就这样，小石头成了学堂的一员。

楚知夏给她换了个名字叫“书芽”，寓意像嫩芽一样在书海里生长。

每天她总是第一个到学堂，帮先生打扫教室、给笔墨加水；晚上最后一个离开，借着月光把白天学的字在沙地上反复写。

半个月后的清晨，楚知夏刚到学堂，就听见教室里传来惊呼声。

挤进去一看，书芽正踮着脚，在黑板上工整地默写《三字经》。

粉笔灰落在她补丁衣服上，却丝毫不影响那专注的模样。

“公主您看！”苏云萝眼睛发亮，“书芽不仅背得快，还能解释意思呢！”

赵家长不知何时也挤了进来，看着书芽的眼神从嫌弃变成了惊讶。

当书芽准确说出“人之初，性本善”的含义时，他挠了挠头，小声嘀咕：“这小丫头，还真有两下子......”

放学时，楚知夏看见宝儿拉着书芽的手，把新做的棉鞋塞进她怀里：“姐姐，以后我教你绣花，你教我认字好不好？”

书芽的眼泪又掉下来，这次却是笑着的。

夕阳把两个小姑娘的影子拉得老长，远远看去，就像两株并肩生长的幼苗，在寒风中倔强地舒展着枝叶。