王老太太刚蒸好的包子还冒着热气，张姨的老花镜滑到鼻尖上，李老太太把拐杖往旁边一戳，撸起袖子就研墨。

有认字的老太太凑在一块儿琢磨措辞，不认字的就坐在藤椅上念叨：“就说咱年轻时想认字有多难，求着先生教个字，被街坊指着脊梁骨骂‘不守本分’”“我那丫头当年偷偷藏了本《女诫》，被她爹发现当场就给撕了，孩子哭了半宿”“现在学堂能教姑娘们算算术、写文章，这是积德的好事，凭啥不让办？”

楚知夏站在旁边看着，眼眶有点发热。

这些老太太的皱纹里藏着的，不都是她在历史书里读过的、那些被“三从四德”捆了一辈子的无奈吗？

这会儿她们握着笔的手虽然抖，可眼神里的劲儿，比朝堂上那些摇头晃脑的官员们亮堂多了。

李老太太把众人的话攒到一块儿，又让楚知夏帮忙顺了顺句子，最后由写字最工整的周老太太誊抄。

信纸用的是最普通的纸，墨迹有的浓有的淡，还有个老太太不小心滴了滴茶水在上面，晕开一小片浅黄。

可就是这封看着不那么“规矩”的信，字里行间全是掏心窝子的话——

“......臣等皆是白发老妪，活了大半辈子，见够了姑娘家裹小脚、藏深闺，明明心里跟明镜似的，偏要装作不识丁。今有公主办女子学堂，教姑娘们读书明理，不是要她们抛头露面惹是非，是想让她们日后遇着事，能自己写封家书，能算清柴米油盐账，能知道仁义礼智不只是男人的学问......”

末了，二十来个老太太挨着个按手印，红泥印在白纸上，像一朵朵倔强的花。

李老太太把信折好塞进信封，用浆糊封了口，又在封口盖了自己的私章，拍着胸脯说：“这信我让我儿子亲自递上去，他要是敢耽误，我打断他的腿！”

过了三天，宫里还真有了动静。

小太监来传旨的时候，楚知夏正在学堂给姑娘们上算术课，讲“一加一为什么等于二”。

听见“皇上召楚知夏进殿”，她手里的算盘珠子差点掉地上，赶紧换了身得体的衣裳跟着小太监走。

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御书房里，皇上正拿着那封老太太联名信看，旁边还站着几个礼部的官员，一个个耷拉着脸，跟谁欠了他们钱似的。

楚知夏刚跪下请安，就听见一个白胡子老头嘟囔：“女子无才便是德，皇上，此风不可长啊！”

皇上没理他，反倒冲楚知夏笑了笑：“起来吧。这信你看过了？”

“回皇上，看过了。”

楚知夏站直了身子，心里倒不怎么慌了。

她当老师那会儿，跟难缠的家长辩论过无数次，知道对付这种认死理的，光喊口号没用，得讲逻辑。

“朕问你，”皇上把信往桌上一放，“你办这学堂，到底让姑娘们学了些什么？朕不是说要多教一些实实在在的本事吗？难道真像他们说的那样，是学些‘牝鸡司晨’的本事？”

楚知夏琢磨着，跟皇上说“男女平等”太超前，得找他能听懂的话。

她顿了顿，说：“臣在乡下见过不少农家女，精打细算能让一家子吃饱穿暖；也见过绣娘，一针一线能绣出江山图。她们不是笨，是没人教。现在给她们一个学堂，教她们认字、算术、懂道理，将来她们在家能教好子女，出门能凭手艺吃饭，既不抢男人的差事，又能让家里更和睦，这对朝廷来说，是少了麻烦，多了助力啊。”