女子仍有些疑虑：“即便如此，值得你亲自推荐并列为直属？你以往眼光可挑剔得很。”

王雪狐往后一靠，语气带着几分无奈与算计：“此一时彼一时。我收到风声，总舵那边近期要核查各分舵高级成员的业绩，重点便是直系下属的数量、质量与任务完成率。

我名下那几条线，这几年折损的折损，沉寂的沉寂，成绩实在难看。再不赶紧物色几个有潜力的新人挂上来充充门面，怕是要被上头‘特别关照’了。”

他指尖点了点夜鸦的卷宗，“这小子，底子干净，有潜力，暂无复杂背景牵连，正是最合适不过的业绩材料。至于他能走到哪一步，就看他自己造化了。至少现在，他能帮我渡过这次核查。”

女子了然，不再多问。

暗影之内，每个人都有自己的盘算与生存之道，利用与被利用，本就是常态。

只是不知，那位刚刚离去、代号夜鸦的新人，当他得知自己从踏入这扇门起，便已部分沦为他人应付考核的业绩时，又会作何感想。

璇炀自然听不到这番对话。

他走在返回客栈的路上，手指无意识地摩挲着怀中那枚新得的黑铁令。

冰冷的触感时刻提醒着他身份的改变。

千岩城的天空依旧阴霾，年节的气氛越来越浓，而他，已悄然踏入了圣灵大陆阴影之下，更为诡谲莫测的河流之中。

夜鸦之名，或许将伴随他很长一段路途。

回到客栈房间，璇炀仔细收起那枚象征着“夜鸦”身份的黑铁令牌，卸去所有的伪装，恢复成本来面貌。

窗外断续传来零星的鞭炮声，提醒着岁末的临近。

明日便是新年，按照计划，接下来的两日他将彻底闲下来，不再修炼，也不涉足任何纷争，只纯粹地休息，让自己从连日来的紧绷中稍稍松弛。

夜幕降临后，鞭炮与烟花声逐渐密集，噼啪炸响在千岩城的街巷上空，偶尔有绚烂的光亮透过窗纸，在客房墙壁上投下转瞬即逝的斑斓色影。

那喧闹属于团圆，属于庆典，与他隔着一层温暖的孤寂。

翌日清晨，璇炀换上前一日取回的新衣。

深紫云纹锦缎贴身而舒适，行动间毫无滞涩。

他推开客栈门，踏入一片银装素裹的街道。

昨夜似乎又落了一场细雪，将连日来行人踩踏的污浊痕迹温柔覆盖，只留下一片平整的洁白。

他没有特定目的地，只是信步而行，靴底踏在松软的积雪上，发出咯吱轻响。

目光掠过家家户户门楣上崭新的桃符与春联，鼻尖嗅着空气里弥漫的、不同于平日的食物香气与硝烟味，耳中灌满孩童的嬉笑、商贩最后关头的吆喝以及远远近近的爆竹声。

他像一个安静的观察者，沉浸式地体验着这座异乡城市特有的、浓烈到近乎滚烫的新年氛围，尽管这热闹与他无关，但置身其中，仿佛也能汲取到一丝人间烟火的暖意。