影七带来的消息，如同在萧璟沉寂的心湖中投下一块巨石。锁钥金胆被悬赏！这意味着除了他和萧琰，还有第三方势力在寻找此物，并且不惜以重金在帝都最混乱的黑市中打探！是安阳王残党？是北境戎族？还是……与父亲失踪有关的其他隐秘势力？

危机感与紧迫感如同藤蔓般缠绕住萧璟。他不能再被动地等待影七的安排，他必须主动出击，在这片危险的泥沼中，获取更多信息。

“鬼手李……”萧璟咀嚼着这个名字，目光投向窗外永嘉坊沉沉的夜色，“带我去见他。”

影七面具后的眉头几不可查地蹙起：“殿下，鬼市鱼龙混杂，耳目众多，风险极大。”

“我知道风险。”萧璟转过头，眼神在昏暗光线下显得异常锐利，“但躲在暗处，我们永远只能被动挨打。既然有人悬赏金胆，说明此物至关重要，也说明我们手中的筹码，比想象中更重。我想知道，是谁在悬赏，出价几何，或许……还能反过来，利用这条线。”

他的语气带着一种超越年龄的冷静与决断。几日的市井挣扎，似乎磨去了他最后一丝属于皇室的优柔，淬炼出了坚硬的内核。

影七沉默地看了他片刻，那双露在面具外的眼睛里，闪过一丝极淡的、近乎欣赏的光芒，随即又恢复冰冷。“既然殿下决定，属下自当护卫周全。但请殿下切记，鬼市有鬼市的规矩，无论看到什么，听到什么，不要多问，不要多看，一切交由属下应对。”

子时三刻，正是鬼市最活跃的时辰。影七带着萧璟，再次潜入那复杂如迷宫的下水道系统，七拐八绕后，从一个废弃的砖窑灶口钻出。外面并非街道，而是一片巨大的、半塌陷的地下空间，曾经似乎是某个官仓的遗址。

这里便是帝都真正的“鬼市”。没有灯火，只有零星几盏绿油油的鬼火灯笼悬挂在残垣断壁之上，映照出影影绰绰的人影。空气中弥漫着潮湿、霉烂以及各种可疑药材、金属和……血腥混合的诡异气味。交易在沉默或极低的耳语中进行，人们大多遮住面容，眼神警惕而贪婪。这里交易着市面上禁止流通的兵器、情报、秘药，甚至……人命。

影七显然对这里极为熟悉，他带着萧璟，如同两道幽魂，在拥挤却又保持距离的人群中穿行，最终停在一个靠在半截石柱下的、毫不起眼的摊位前。

摊主是个干瘪瘦小的老头，穿着一身油腻发亮的黑袍，整张脸都隐藏在宽大的兜帽阴影里，只露出一双枯瘦如鸡爪、正在慢条斯理摆弄几枚古旧铜钱的手。他便是“鬼手李”。

影七没有说话，只是将一枚边缘刻着特殊锯齿纹路的黑色木牌，轻轻放在摊位上。

鬼手李摆弄铜钱的手顿了顿，兜帽微抬，阴影中似乎有两道精光扫过木牌，又扫过影七和被他隐隐护在身后的萧璟。

“规矩。”沙哑如同砂纸摩擦的声音从兜帽下传出。

影七将一个小巧却沉甸甸的钱袋放在木牌旁。鬼手李看也不看，枯瘦的手指一抹，钱袋便消失在他宽大的袖袍中。

“问。”他言简意赅。

“金色弹丸，符文密刻，谁在悬赏？价码？”影七压低声音。

鬼手李沉默了片刻，似乎在回忆，又似乎在权衡。周围诡异的寂静仿佛能将人吞噬。

“两条线。”他终于开口，声音更低了，“明显，来自北边，戎族的口音，带了草原的腥气。价，黄金千两，外加边境三座草场十年的抽佣。”