凛冬的北境，朔风如刀，卷起漫天雪沫，天地间一片苍茫混沌。磐石堡的轮廓在风雪中若隐若现，如同蛰伏的巨兽，城墙上凝结着厚厚的冰甲，旌旗在狂风中猎猎作响，发出沉闷的呼啸。

萧璟立于城楼之上，一身银甲在灰蒙的天光下泛着冷硬的光泽，猩红的披风在身后翻卷，如同燃烧的火焰。他面容冷峻，目光锐利地扫视着远方被风雪笼罩的荒原，那里是北戎铁骑可能来袭的方向。离开京城已有月余，舟车劳顿与边境苦寒并未在他身上留下太多痕迹，反而磨砺掉了几分养伤时的苍白脆弱，增添了几分属于军旅的坚毅与肃杀。

那夜暖阁的纠缠，如同一个模糊而灼热的梦，被北境的寒风一吹，似乎散去了不少。但某些东西，却如同冰层下的暗流，悄然改变着。他不再刻意去回想萧琰那强势的吻和霸道的宣言，可某些瞬间，比如夜深人静时，比如看到案头那封字迹熟悉、内容却只是例行公事询问军情的密报时，心底总会泛起一丝难以言喻的涟漪。

“殿下，各部已按计划部署完毕，斥候回报，北戎前锋已至百里外的野狼谷，按目前速度，三日后便可抵达城下。”林风的声音在一旁响起，打断了他的思绪。这位老将军须发皆白，眼神却依旧锐利如鹰，对萧璟这位年轻亲王的能力，在经过这段时间的共事后，已然心悦诚服。

萧璟收回目光，点了点头，声音沉稳：“传令下去，依计行事。加固城防，多备滚木礌石，弓弩手轮值，不得有误。另，派一队精锐，今夜子时，随我出城。”

林风一怔：“殿下要亲自出城？北戎斥候活动频繁，城外危险！”

“正因为危险，才要去。”萧璟目光冷静，“野狼谷地势险要，是北戎必经之路。我要亲自去查看地形，若能寻机给他们一个下马威，挫其锐气，对我军守城大有裨益。”

他的决定果断而大胆，带着不容置疑的决断力。林风看着他眼中坚定的光芒，知道劝阻无用，只能抱拳领命：“末将遵命！定护殿下周全！”

是夜，月黑风高，雪势稍缓。萧璟亲自挑选了五十名最精锐的斥候与影卫，人人黑衣蒙面，悄无声息地潜出磐石堡，如同鬼魅般融入沉沉的夜色，朝着野狼谷方向疾行。

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千里之外的玉京，皇宫。

萧琰放下手中关于北境军情的奏报，揉了揉眉心。奏报是萧璟亲笔所书，条理清晰，部署得当，字里行间透着沉稳与自信。看到北境局势暂时稳住，他心中稍安，但那份潜藏的不安却并未散去。

他起身走到巨大的北境舆图前，目光落在标注着“野狼谷”的位置，指尖无意识地敲击着图面。阿璟……此刻在做什么？边关苦寒，他伤势初愈，可还撑得住？

“陛下，”高德全的声音在殿外响起，“苏婉大人求见。”

“宣。”

苏婉走了进来，她伤势已大致痊愈，只是脸色依旧有些苍白，但眼神却比以往更加锐利沉静。她躬身行礼：“陛下，属下奉命追查‘烛龙’余孽及皇后宫中钱嬷嬷那条线，有新发现。”

“讲。”

“我们顺着钱嬷嬷宫外接触的人员追查，发现一个隐秘的联络点，与……与瑞王生前暗中经营的一家绸缎庄有关。在那家绸缎庄的密室里，找到了这个。”苏婉呈上一本薄薄的、封面没有任何标识的册子。

萧琰接过，翻开。里面记录的并非账目，而是一些零散的人名、代号、时间地点，以及……几种罕见毒物的名称和用法，其中赫然包括“蚀骨青”和另一种更为阴损的、名为“相思引”的慢性剧毒。册子的最后几页，被人匆忙撕去，残留的纸边上，隐约能看到半个模糊的、类似某种飞禽的印记。

“飞禽印记……”萧琰眼神骤然冰冷，“查！给朕查清楚，这印记代表什么！还有这‘相思引’，朕要知道，它到底用在了谁身上！”

他心中那股不安感愈发强烈。皇后的势力看似被连根拔起，但这本册子表明，“烛龙”的根系远比想象中更深，甚至可能涉及更久远、更隐秘的势力。而那不知所踪的“相思引”，像一根毒刺，扎在他的心头。

“是！”苏婉领命，迟疑了一下，又道：“陛下，还有一事。我们监视裕王府残余势力时发现，有人似乎在暗中接触……接触北戎的商人。”

北戎商人？在这个敏感的时刻？