“父王！是灵儿错了！灵儿再也不敢了！求您别打冥夜哥哥！”姜灵儿哭着扑在萧冥夜背上，小小的身子抵着他，想要替他挡下接下来的责罚，却被他牢牢护在怀里，挣不开半分。

“别动，我没事。”萧冥夜的声音清冽依旧，带着安抚的暖意，下颌轻轻抵在她的额头上，将她护得更紧。

姜烑看着女儿梨花带雨的模样，心中虽有不忍，却知今日不立规矩，日后必有更大的祸端。

他闭了闭眼，狠下心将剩余的九鞭尽数抽完。每一鞭落下，萧冥夜的脊背便多一道血痕，鲜血很快浸透了他的衣衫，晕开一片片刺目的红。

姜灵儿看着那不断蔓延的血色，哭得几乎喘不过气，身体控制不住地颤抖。

待最后一鞭落下，她抬头看向姜烑，声音里满是委屈与不解：“父王，您怎能下这么重的手……”

姜烑站在高台上，望着萧冥夜背上皮开肉绽的伤口，又看向女儿通红的眼睛，喉间涌上一股酸涩。

他猛地将鞭子掷在地上，鞭梢在青砖上无力地抽动了几下，扬起细小的尘埃。

“回宫！”姜烑拂了拂衣袖，转身大步离去，披风在风中猎猎作响，背影里藏着无人察觉的心疼与无奈。

马车内，车帘随着颠簸轻轻晃动。姜烑望着窗外掠过的街景，对随行的公公缓缓开口：“这萧冥夜，倒真是对灵儿一片痴心。去，把宫里最好的金疮药送到将军府，别让那丫头整日以泪洗面。”说罢，他轻轻叹了口气，语气里有欣慰，也有几分“女大不中留”的怅然，“唉，终究是长大了。”

傍晚时分，将军府的房间里烛火摇曳。萧冥夜刚沐浴完毕，水汽氤氲中，亲卫萧一正小心翼翼地为他处理背上的伤口。桌上的金疮药虽已止住血，但那一道道深可见骨的鞭痕，想要痊愈，不知要挨过多少个日夜。

而此时的姜灵儿，正陷入两难。她不敢回宫取药，怕父王察觉她私自出宫，日后再难见到萧冥夜。