小猫埃托瓦勒似乎对周围凝重的气氛毫无所觉，或者说，它纯净的生命本能还无法理解这种人类制造出的巨大绝望。

它只是在温暖的庇护所里调整了一下姿势，用小脑袋蹭了蹭卡娜的下巴，然后发出了一声满足的、细微的呼噜声。

这声音太轻了，瞬间就被脚步声和喘息声淹没。

但在艾琳高度集中于自身痛苦和外部环境的感官中，这声呼噜却像一颗投入死水的小石子，激起了一圈微不可察的涟漪。

她忽然想到马尔罗中士，想到“泥土比以太可靠”。现在，她连泥土都无法可靠地依靠了，泥土变成了吞噬一切的泥沼。

而这只小猫，这只脆弱得不堪一击的小生命，它代表的又是什么？是比泥土更底层的东西吗？是生命本身？在一切意义都崩解之后，仅存的生命本能？

她不知道答案。剧痛再次袭来，像潮水淹没了那一点点哲思的微光。

队伍还在前进，或者说，是被这股灰色的人流推着向前。雾气似乎淡了一些，但天空依旧低沉，铅灰色的云层压得很低，仿佛随时会再次落下冰冷的雨或雪。

道路两旁的景象开始发生变化，不再是无边无际的、被炮火反复耕耘过的荒原，开始出现一些残破的篱笆，被炸断的树木，以及偶尔掠过的、空无一人的农舍废墟。

这些迹象表明，他们正在接近一个人类聚居区，或者说，一个曾经是人类聚居区的地方。

布洛中尉停下了脚步，举起一只手。他身后零散的队伍条件反射般地停了下来，尽管队形松散。旁边汇流而来的其他士兵，也大多停下了，或者放慢了脚步，茫然地看着他。

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布洛没有看他们，他的目光投向道路前方。在那里，雾霭缭绕中，隐约出现了一片低矮建筑的轮廓，一些屋顶上，似乎还有淡淡的炊烟升起。

圣尼古拉村。

目的地到了。

然而，到达目的地并不意味着解脱。一种新的、更加复杂的情绪，开始在这群“残渣”中无声地弥漫开来。

是即将面对后方军官质询的不安？是对于即将到来的审判的恐惧？还是仅仅是对一个可以暂时歇脚的、有屋顶的地方的卑微渴望？

布洛中尉深吸了一口冰冷而潮湿的空气，感受着肺叶的刺痛。他整理了一下自己破烂不堪的军装领口，尽管这个动作毫无意义。他知道，穿过那片迷雾，等待他们的，将不再是战场上司空见惯的死亡威胁，而是另一种形式的、关乎规则、荣誉与生存现实的严峻考验。

他回头看了一眼他的士兵们。他们站在那里，像一群迷失在灰色原野上的羔羊，等待着被驱赶向未知的命运。艾琳在卡娜的搀扶下，几乎站立不稳，脸色白得吓人。

勒布朗眼神闪烁，不知道在盘算什么。其他人，则大多低着头，看着自己沾满泥浆的靴子，或者望着远处村庄的轮廓出神。

“走吧。”布洛中尉的声音不高，却清晰地穿透了雾气，“跟上。”

他没有多说一个字。任何鼓舞士气的话在此刻都显得虚伪而可笑。他们现在需要的不是口号，是一个结果。

灰色的汇流，在这短暂的停顿后，再次开始移动，向着那片象征着秩序、也可能象征着另一场折磨的村庄轮廓，缓慢地、无可挽回地涌去。

泥泞的道路上，只留下无数杂乱无章的、深深的脚印，以及那弥漫不散的、混合着绝望与一丝微弱求生欲的沉重气息。

小猫埃托瓦勒在卡娜怀里动了一下，似乎被突然变化的节奏惊醒，它抬起头，那双清澈的眼睛望向雾气中逐渐清晰的村庄影子，轻轻地、“喵呜”地叫了一声。

这一次，更多的人听到了。