爆炸的火光在德军阵地上绽放。不是零星的火花，而是一片连绵不绝的、覆盖整个视野的火海。橘红色的火球，黄白色的闪光，灰黑色的烟柱，所有这一切混合在一起，变成混沌的毁灭景象。

艾琳看见德军的胸墙被炸飞。不是一段两段，是大片大片地消失，泥土和木材抛向空中，形成一道肮脏的喷泉。铁丝网被撕碎，铁蒺藜和木桩像玩具一样被抛掷。观察哨被直接命中，整个结构坍塌，消失在烟雾中。

天空被染成了地狱的颜色。炮口的火焰从下方照亮云层，爆炸的火光从上方反射下来。整个视野里没有黑暗，只有不断变幻的、暴烈的光影：橙红、血红、惨白、墨黑。硝烟越来越厚，像一堵移动的墙，缓缓压向德军阵地。

声音达到了新的高度。现在连“声音”这个概念都失效了。那是纯粹的物理冲击，一波接一波地撞击着身体。艾琳感觉到耳膜在剧痛，鼻腔里有温热的液体流下——可能是鼻血，也可能是别的东西。她眨了眨眼，发现视线模糊——不是泪水，是眼球在震动，无法聚焦。

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她转头看卡娜。卡娜蹲在地上，双手紧紧捂着耳朵，眼睛闭着，整个身体蜷缩成一团。她的嘴在动，可能在尖叫，但听不见。在这个噪音的海洋里，人类的声音像一粒沙子丢进暴风雨。

勒布朗的表现不同。他站着，背靠着胸墙，眼睛盯着那片火海。他的脸被炮火的光映照得忽明忽暗，表情是一种混合着恐惧和迷醉的怪异神情。他的嘴唇也在动，但不是尖叫——艾琳读出了口型：“我的……天……”

拉斐尔跪在地上，一只手捂着耳朵，另一只手紧紧攥着亨利的怀表。他低着头，眼睛闭着，但嘴唇在快速翕动，像是在祈祷，又像是在背诵什么。

马塞尔已经完全崩溃了。他趴在地上，双手抱头，身体剧烈地颤抖。他面前的石块帆布袋被打翻了，石头滚了一地。但他没有去捡，只是趴着，像一只受惊的动物。

新兵让诺在呕吐。他弯着腰，把早上勉强吃下去的那点硬面包全吐了出来。呕吐物混进泥浆里，但他顾不上，继续干呕，身体痉挛。

艾琳强迫自己站直。她是班长，她不能倒下。她深吸一口气——空气里满是硝烟和尘土，吸进肺里像吸入碎玻璃。她咳嗽起来，但咳嗽声被炮声完全吞没。

炮击在继续。

已经过去多久了？五分钟？十分钟？无法判断。在这种极致的感官冲击下，时间感完全错乱了。每一秒都像永恒，永恒又压缩成一秒。

艾琳开始注意到一些细节。在持续的轰鸣中，其实有不同的层次：最深沉的是重炮的怒吼，像大地本身的咆哮；中间层是野战炮的尖锐嘶吼；最上层是迫击炮弹落下的短促爆裂声。所有这些声音混合在一起，形成战争交响乐的总谱。

她注意到爆炸的闪光也有不同的颜色：高爆弹是明亮的黄白色，燃烧弹是刺眼的橙红色，烟雾弹是灰白色的闷光。这些光在烟雾中扩散、交融，把整个战场变成一盏巨大的、疯狂的熔岩灯。

她注意到大地震动的频率。不是均匀的，而是一波接一波的冲击波，像心跳，但比心跳快无数倍。每一次重炮齐射，冲击波就像无形的锤子，砸在胸口，让呼吸停滞一瞬。

她注意到自己的身体反应。心跳极快，但感觉遥远，像别人的心跳。手掌出汗，握步枪的手滑腻腻的。膝盖发软，但她用意志力绷直。牙齿在打颤，她咬紧牙关，直到颌骨酸痛。

她还活着。在这个地狱里，她还活着。这个认知再次浮现，但这次带着一种荒谬的、几乎滑稽的色彩。活着，为了什么？为了继续待在这个地狱里？为了等待爬出战壕，冲向那片火海？

炮击似乎在加强。更多的火炮加入了齐射，更密集的炮弹落下。德军阵地现在已经完全看不见了——被硝烟和火焰彻底吞没。只有偶尔一阵风暂时吹散烟雾时，才能瞥见下面的景象：弹坑连着弹坑，工事被夷为平地，土地像被巨大的犁翻过，一切都被打碎了，烧焦了，毁灭了。

有人开始相信了。

艾琳看到了士兵们脸上的变化。最初的恐惧和震惊逐渐消退，取而代之的是一种茫然的、近乎希望的神情。他们看着那片被持续炮击的地狱，开始想：不可能有人在那下面存活。不可能有任何工事能承受这样的打击。德军肯定被炸平了，炸碎了，炸成灰了。

勒布朗直起身，脸上露出一个怪异的笑容。他朝着德军阵地方向竖起大拇指，嘴唇动了动。艾琳听不见，但读出了口型：“死吧，混蛋。”

卡娜也慢慢站起来。她松开捂着耳朵的手——反正也没用。她看着那片火海，眼神从恐惧变成了一种空洞的敬畏。她转向艾琳，想说些什么，但炮声太响，她只是摇了摇头，又点了点头，仿佛在确认什么。

连马塞尔都抬起了头。他看着持续不断的爆炸，看着被彻底覆盖的德军阵地，眼睛里重新出现了焦点。他慢慢坐起来，开始捡拾散落的石块，放回帆布袋里。动作依然机械，但有了目的性。

希望。虚假的、有毒的希望，开始在战壕里滋生。士兵们交换着眼神，点点头，拍拍彼此的肩膀。他们开始相信简报里的话：炮火准备会摧毁一切，冲锋将是一场散步，胜利就在眼前。

艾琳看着这一切，心里涌起一种冰冷的、几乎让她恶心的预感。她经历过太多次了。阿登森林，马恩河，讷夫圣瓦斯特……每一次，炮击都看起来很有效。每一次，他们都以为德军被消灭了。每一次，他们都错了。

但这一次不一样，一个声音在她脑海中低语。这一次规模更大，炮击更猛，准备更充分。

真的吗？另一个声音反问。规模更大，意味着什么？意味着更大的错误？更惨烈的失败？

她甩甩头，赶走这些想法。现在不是思考的时候。现在是执行命令的时候。

她看向布洛上尉。他还站在梯子旁，背对着他们，面向火海。他的姿势没有变，依然挺直，但艾琳能看到他肩膀的颤抖更明显了。他在想什么？他在相信，还是在怀疑？

小主，

炮击持续着。

时间的概念彻底消失。可能过去了二十分钟，可能三十分钟。艾琳不知道。她只知道耳朵在剧痛，鼻子在流血，眼睛干涩刺痛。她只知道脚下的土地在持续震动，像得了疟疾的人在发抖。她只知道那片火海在燃烧，永无止境地燃烧。

然后，变化发生了。

不是炮击减弱，而是出现了新的声音。一种不同的、更尖锐的尖啸声，从对面传来。

德军还击了。

第一发德军炮弹落下时，艾琳甚至没有立刻意识到那是什么。爆炸发生在法军阵地后方几百米处，火光和声音都被己方的炮击掩盖了。

但第二发更近。第三发更近。

德军炮兵在调整，在寻找目标，在报复。

布洛上尉猛地转身，朝士兵们挥手，指向防炮洞。他的嘴在喊什么，但听不见。艾琳读出了口型：“隐蔽！隐蔽！”

士兵们愣了一下，然后反应过来，开始向最近的掩体移动。动作慌乱，互相推挤。希望刚刚升起，就被恐惧重新压垮。

艾琳推着卡娜往一个加固掩体跑。勒布朗跟在他们后面。拉斐尔拽起马塞尔，新兵让诺跌跌撞撞地跟上。

他们刚钻进掩体，第一发近失弹就落在了战壕附近。

爆炸声完全不同——更尖锐，更暴力，因为没有己方炮声的掩盖。冲击波像一堵无形的墙，撞在掩体上，震得木板嘎吱作响，灰尘和泥土哗啦啦落下。

艾琳蹲在掩体入口内侧，向外看。

德军炮击开始了真正的报复。炮弹不再漫无目的地落在后方，而是精确地瞄准了法军前沿阵地。他们知道，在这样规模的炮火准备后，步兵冲锋即将开始。所以他们的目标是：在法国人爬出战壕之前，尽可能多地杀伤他们。

炮弹开始落在战壕线上。

第一发直接命中了隔壁的G5区段。艾琳看到火光和烟雾从那边腾起，听到不同于爆炸声的、更沉闷的撞击声——那是工事坍塌的声音。隐约有惨叫声传来，但很快被炮声淹没。

第二发落在更近的地方，距离F7区段不到五十米。爆炸掀起的泥土像喷泉一样冲上天空，然后像雨一样落下，砸在胸墙上，沙沙作响。

第三发……

时间变得粘稠而恐怖。每一次炮弹落下的尖啸声，都像死神的镰刀在空气中划过。士兵们蜷缩在掩体里，听着那声音由远及近，判断着落点，祈祷着不要是自己这里。

艾琳感到卡娜紧紧抓住她的手臂。抓得很用力，指甲陷进肉里。但她没有感觉疼痛，只有一种麻木的触感。

勒布朗蹲在掩体另一侧，眼睛盯着外面，嘴唇快速翕动，可能在咒骂，可能在祈祷。他的脸在炮火的闪光中忽明忽暗，表情狰狞。

拉斐尔抱着头，身体蜷缩。马塞尔又趴在了地上，但这次他没有颤抖，只是僵硬地趴着，像一具尸体。新兵让诺在哭，眼泪和鼻涕混在一起，但他没有发出声音——也许发出了，但被炮声掩盖。

德军炮击在加强。他们似乎找到了法军战壕的薄弱点，炮弹落点越来越集中。艾琳听到更多的爆炸声，更近，更密集。

然后，第一滴血洒在了F7区段。

不是炮弹直接命中，而是一发近失弹。炮弹落在胸墙外几米处，爆炸的冲击波和破片越过胸墙，横扫战壕内部。

艾琳听到一声短促的、被截断的惨叫。她转头看去。

是机枪组的供弹手。一个叫雅克的年轻人，战前是邮递员，总是吹嘘自己能记住整个街区的门牌号。现在他仰面躺在战壕底部，胸口开了一个巨大的、不规则的洞。能看见肋骨的白茬，能看见里面暗红色的、还在蠕动的内脏。血从洞里涌出来，不是流，是涌，像破裂的水管，迅速染红了他身下的泥浆。

他还活着。眼睛睁着，看着天空，看着炮火染红的云层。他的嘴在动，但没有声音出来，只有血泡从嘴角溢出。他的手在抽搐，手指弯曲，像要抓住什么，但什么也抓不住。

时间仿佛慢了下来。艾琳看着这一幕，所有声音都退去了，只剩下一种尖锐的耳鸣。她看见雅克的眼睛渐渐失去焦点，看见他最后一次抽搐，然后彻底静止。血还在流，但已经慢了，变成一种粘稠的渗出。

死亡。不是第一次见，但每一次都一样突然，一样毫无意义。没有英雄式的牺牲，没有最后的遗言，只有一发随机的炮弹，一块飞溅的弹片，一个生命的终结。