炮弹炸出的泥水坑成了临时的避难所，也成了缓慢推进的跳板。艾琳和她的组员们已经在这片泥泞的无人区里爬行、匍匐、冲刺、再趴下，重复了不知道多少次。时间的概念早已消失，只有“从一个弹坑到下一个弹坑”的循环，只有肺部灼烧般的疼痛，只有机枪子弹贴着头皮飞过的尖啸。

他们现在所在的这个弹坑比之前的要浅，只能勉强蹲下三个人。艾琳、卡娜和勒布朗挤在坑底，拉斐尔和马塞尔在旁边的另一个小凹陷里，距离不到五米，但中间暴露的地带此刻看来如同天堑。

“左前方……十点钟方向……”勒布朗喘着粗气，用沾满泥浆的手背擦了擦眼睛，勉强睁开，“机枪…在收割。”

艾琳小心地探出半个脑袋，迅速瞥了一眼。左前方大约八十米处，一个混凝土结构的机枪堡半埋在地面下，只露出一个狭长的射击孔。火舌每隔几秒就从那里喷吐出来，扫射着这片区域。子弹打在泥地上噗噗作响，打在弹坑边缘溅起泥土，打在更远处已经倒下的尸体上则发出沉闷的噗嗤声。

这挺机枪的位置选得很刁钻。它位于一段相对高起的土坎后方，周围有几个小的弹坑作为掩护，形成了一个交叉火力的节点。从艾琳他们的位置看过去，想要冲到下一个大弹坑——那个弹坑距离德军战壕只有不到五十米了——就必须经过这片被机枪覆盖的区域。

“我们被盯上了。”卡娜小声说，声音里带着压抑的颤抖。她背靠着坑壁，怀里紧紧抱着步枪，手指扣在扳机护圈上，指节发白。

不是被“盯上”，艾琳想，是被“分配”了。德军机枪手把这片区域划分成若干扇形，每挺机枪负责一片。他们这组人不幸落入了这挺机枪的狩猎范围。

又一串子弹扫过，打在离他们弹坑边缘不到半米的地方。泥土飞溅，几块小石子噼里啪啦掉进坑里。勒布朗本能地缩了缩脖子。

“不能待在这里。”拉斐尔的声音从旁边的凹陷传来，他半趴着，只有钢盔顶部露出一点点，“他们会呼叫迫击炮。一旦定位了我们的位置——”

话音未落，尖啸声就从天而降。

不是机枪子弹，是更沉重、更短促的声音。

“迫击炮！”艾琳大喊，同时把卡娜扑倒在坑底。

爆炸在离他们大约十五米外的地方响起。冲击波夹带着泥土和碎屑横扫过来，砸在坑壁上，噼啪作响。艾琳感到背上落了一层土，耳朵里嗡嗡作响。

第二发来得更快。这次更近，大概只有十米。爆炸的气浪卷进弹坑，带着硝烟和泥土的腥味。卡娜在她身下剧烈地咳嗽起来。

“他妈的！”勒布朗骂着，试图抬头观察，“他们在调整！下一发——”

“移动！”艾琳打断他，抓住卡娜的肩膀，“去拉斐尔那里！快！”

从他们这个浅坑到拉斐尔所在的凹陷，只有五米。但在机枪火力下，五米就是生死线。

艾琳没有时间思考。她先探出身体，半跪着朝机枪堡的方向开了两枪——不求命中，只求干扰。子弹打在混凝土上溅起火星，机枪火力果然停顿了一瞬。

“走！”

卡娜第一个冲出去。她几乎是滚出去的，身体在泥泞中笨拙地翻滚，然后一头扎进拉斐尔所在的凹陷。勒布朗紧随其后，动作更快，低姿匍匐，泥浆在他身下飞溅。

艾琳正要跟上，第三发迫击炮弹落下了。

这次几乎就在他们原来的弹坑边缘。爆炸的闪光刺得她睁不开眼，冲击波像一堵墙撞在她胸口。她被掀翻在地，滚了几圈，钢盔掉了，耳朵里全是尖锐的耳鸣。

“艾琳！”卡娜的声音仿佛从很远的地方传来。

艾琳甩甩头，试图恢复意识。嘴里有血腥味，可能是咬破了舌头。她摸索着爬向拉斐尔他们的位置。动作很慢，身体不听使唤，像一具生锈的机器。

一只手抓住了她的胳膊，用力把她拽进凹陷。是勒布朗。

凹陷比之前的弹坑更小，五个人挤在一起，身体紧贴着身体，呼吸着彼此呼出的带着恐惧和硝烟味的空气。马塞尔在最里面，蜷缩着，眼睛闭着，嘴唇无声地动着。拉斐尔在观察外面，步枪架在凹陷边缘。

“受伤了？”勒布朗问，眼睛扫视着艾琳全身。

艾琳摇摇头，试着活动四肢。除了耳朵还在嗡鸣，其他似乎还好。“迫击炮停了？”

“暂时。”拉斐尔说，没有回头，“他们在等我们暴露新位置。”

果然，机枪又开始扫射。这次子弹打在凹陷周围，试探性地覆盖这片区域。一梭子子弹打在凹陷上方的土坎上，泥土簌簌落下。

他们被困住了。

这个凹陷提供了一些掩护，但太浅，如果迫击炮再次校准，一发直接命中就能把他们全送上天。而且，他们无法前进——机枪封锁了所有路线。也无法后退——那意味着暴露在更开阔的地带，成为更好的靶子。

“怎么办？”卡娜的声音很轻，几乎被机枪声淹没。

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艾琳大脑飞快运转。她环顾这个小小的空间：五个人，五把步枪，少量手榴弹，马塞尔那里可能还有石头——但石头对付不了混凝土机枪堡。

“手榴弹。”勒布朗说，舔了舔干裂的嘴唇，“我们离得够近吗？”

“八十米。”艾琳估算着，“太远。正常投掷距离最多四十米。”

“那如果……”勒布朗眼睛转动，“如果我们能再靠近一点？三十米？二十五米？”

“怎么靠近？”拉斐尔反问，“一露头就会被机枪打成筛子。”

沉默。机枪声在继续，像死神的秒表，嘀嗒作响。

艾琳仔细观察着地形。从他们这里到机枪堡之间，并不是完全平坦。有几个小弹坑，一些被炸断的木桩，还有几具尸体——不知道是哪一方的，已经半埋在泥里。如果能利用这些掩护，一段一段地匍匐前进……

但风险极大。机枪手不是傻子，他们会盯着这片区域。任何移动都可能引来扫射。

“需要有人吸引火力。”艾琳说，声音平静得连她自己都有些意外。

勒布朗看向她，眼神锐利。“什么意思？”

“一个人在这里开火，吸引机枪的注意力。其他人趁机向前移动，到下一个掩护点。然后轮流掩护，交替前进。”

“吸引火力的那个人……”卡娜的声音发抖。

“会成为靶子。”拉斐尔接上，语气同样平静，“生还概率很低。”

凹陷里再次陷入沉默。只有机枪声，和远处其他战线的交火声。

“我来。”勒布朗突然说，开始检查弹仓，“我枪法还行，能打中射击孔附近，逼他们缩头几秒。”

“不行。”艾琳摇头，“你是我们最好的步枪手。如果真要冲进战壕，我们需要你。”

“那谁——”

“我。”艾琳说。她看到卡娜猛地转过头，眼睛睁大。“我受过训练，知道怎么规避火力。而且作为班长，这是我的责任。”

“责任个屁！”勒布朗压低声音骂道，“在这里，责任就是一起活下来！你冲出去当靶子，我们就能活？”

“这是唯一的办法。”艾琳坚持。她已经开始清点自己的装备：步枪，手榴弹，刺刀。她看向拉斐尔：“我吸引火力时，你带其他人前进。第一个掩护点是那个小弹坑，看见了吗？左边那个，大约二十米。”

拉斐尔顺着她的目光看去，点点头。那是一个不大的弹坑，但足够蹲下两三个人。

“到了那里之后，卡娜或勒布朗接替掩护，然后我前进。我们交替，直到能投掷手榴弹的距离。”

“太冒险了。”拉斐尔说，但他的语气不是反对，而是在评估，“成功率最多三成。”

“比在这里等死强。”艾琳说。她看向卡娜，想说点什么，但最终只是拍了拍她的肩膀——隔着厚厚的泥浆和军装，几乎感觉不到触碰。

卡娜看着她，眼神复杂。恐惧，担忧，还有一种艾琳读不懂的东西。最后，卡娜只是点点头，握紧了步枪。

“准备。”艾琳深吸一口气。硝烟和血腥味充斥肺部。她检查了步枪的保险，确保子弹上膛。然后她看向其他人。

勒布朗咬紧牙关，点了点头。拉斐尔已经调整好姿势，准备冲锋。马塞尔仍然闭着眼睛，但他的手在口袋里摸索，掏出了一块石头——光滑的、拳头大小的白色石头。他把石头递给艾琳。

艾琳愣了一下，接过石头。石头很凉，表面被摩挲得很光滑。

“给你。”马塞尔说，眼睛依然闭着，“它会……保护你。”

荒谬。但在这个一切都很荒谬的地方，这块石头突然有了重量。

艾琳把石头塞进胸前的口袋。“谢谢。”

她最后看了一眼这个小团体：勒布朗脸上混合着愤怒和决绝，拉斐尔的平静下面是紧绷的神经，马塞尔的恍惚中有某种诡异的专注，卡娜……卡娜的眼睛里有泪水，但她用力眨掉了。

“数到三。”艾琳说，“一……”

她调整呼吸。

“二……”

手指搭上扳机。

“三！”

艾琳猛地从凹陷里探出上半身，步枪抵肩，瞄准机枪堡的射击孔。她没有精确瞄准——距离太远，而且她只需要吸引注意力。她扣动扳机，一枪，两枪，三枪。

子弹打在混凝土上，溅起火星。

机枪果然调转了方向。火舌朝她喷吐而来。艾琳立刻缩回凹陷，子弹擦着边缘飞过，泥土飞溅。