始平五年十月初三，镇北城以西一千二百里的西部兵团大营。
时近黄昏，残阳如血，将草原染成一片暗红。营地里旌旗招展，炊烟袅袅，刚刚结束训练的士兵们三三两两走向食堂，谈笑声在秋风中飘荡。
中军大帐内，马焕飞正襟危坐，面前摊开着刚刚由兵部特使送来的嘉奖令。绢帛上用金丝绣着龙纹，字迹工整，盖着皇帝的玉玺。
“......玄武军区副司令马焕飞，临危受命，率部驰援，大破匈奴于金城之下，毙敌两万，俘敌三万，扬我大秦天威。特赏万金，赐咸阳府邸一座......”
宣旨的特使是兵部侍郎杨义，三十出头。他读完圣旨，满脸堆笑地将绢帛双手呈上：“马副司令！恭喜恭喜！陛下对将军此战评价极高，称‘新军初试锋芒，便显雷霆之威’。”
马焕飞接过圣旨，脸上却没什么喜色，只是淡淡道：“杨特使辛苦了。还请特使大人代马某谢陛下隆恩。”
杨义察言观色，见马焕飞神色不对，试探道：“马副司令似乎......不太高兴？”
“高兴？”马焕飞放下圣旨，走到帐门前，望着西边渐暗的天空，“我率六万将士，昼夜兼程，两日奔袭一千八百里，两个时辰击溃五万敌军，自身轻伤仅三人——这样的战果，换来的却是‘不得擅自越境’的禁令。”
他转过身，眼中闪过一丝不甘：“杨特使，你可知道，当时若乘胜追击，我军三日之内便可荡平匈奴残部，十日之内可横扫西方诸国，甚至是将那栾提冒顿斩于阵前，彻底解决匈奴匪患！可现在呢？！我却只能率领大军守着这道禁令，眼睁睁看着敌人在边境外耀武扬威！”
杨义心中一惊，忙劝道：“马副司令慎言！陛下自有陛下的考量。如今帝国疆域辽阔，需要时间消化治理。贸然扩张，恐生变故。”
“变故？”马焕飞冷笑，“什么变故？是那些拿刀挎弓的蛮夷能挡住秦魄重炮？还是那些土墙木寨能挡住腾云车队？杨特使，你也是行伍出身，当知战场战机稍纵即逝。现在不追，等到匈奴恢复元气，下次再来犯边，又要有多少将士流血牺牲？！”
这话说得杨义无言以对。他也是军人出身，如今虽在兵部任文职，但也能明白马焕飞说得有道理。可圣旨就是圣旨，谁敢违抗？！
“马副司令，陛下旨意已下，咱们做臣子的只能遵旨。”杨义斟酌着措辞，“不过......马福司令贵为帝国上将，可常上奏折，陈述利害。或许陛下会改变心意，也未可知。”
马焕飞摇摇头，不再说话。
当晚，大营设宴款待特使杨义。酒肉丰盛，歌舞升平。马焕飞作为此战最大的功臣，也是在场职务最高的，自然成为众人敬酒的对象。一杯杯烈酒下肚，他的脸色越来越红，话却越来越少。
副将胡明航察言观色，悄悄凑到马焕飞耳边：“司令，您今日似乎心情不佳？”
马焕飞瞥了他一眼，这个跟了自己八年的副将，最是懂得揣摩他的心思。他压低声音：“宴后到我帐中一叙。”
“诺。”
宴席散时已是亥时三刻。秋夜的草原寒风凛冽，星空却格外璀璨。
马焕飞的中军大帐内，炭火盆烧得正旺，驱散了寒气。他褪去甲胄，只穿常服，坐在案前自斟自饮。酒是军中特供的烈酒，一杯下肚，从喉咙烧到胃里。
帐帘掀开，胡明航走了进来，身上带着外面的寒气。
“坐。”马焕飞指了指对面的席位，又倒了一杯酒推过去。
胡明航坐下，接过酒杯却不喝，只是看着马焕飞：“司令，您今日接旨时......属下看您神色不对。”
“你看出来了？”马焕飞自嘲地笑了笑，“是啊，我不高兴。很不高兴。”
他仰头灌下一杯酒，重重放下酒杯：“胡明航，你跟了我八年。八年前我是什么？一个裨将，手下三千人。可如今呢？帝国上将，玄武军区副司令，统兵三十万，手下将士装备精良，战功赫赫。可那又怎样？！”
他站起身，在帐中踱步：“这次金城之战，你也看到了。两个时辰，击溃五万敌军！这样的军队，这样的战力，放在历朝历代，哪个皇帝不得迫不及待开疆拓土？可咱们的陛下呢？‘不得擅自越境’！哈！简直可......哎！”
胡明航小心翼翼道：“或许陛下有更深远的考量......”
“考量？什么考量？”马焕飞猛地转身，眼中闪着酒意和怒火，“不就是不信任咱们这些武将么！怕咱们拥兵自重，怕咱们功高震主！你看看朝中那些文官，陈平、李斯、冯去疾、程邈、郑国......哪个不是身居高位？咱们武将呢？蒙恬元帅自从离开军团去兵部当了尚书，也失去了以往的勇武，韩信参谋长虽受重用但毕竟年轻，王贲司令在镇北城一待就是四年！为什么？不就是防着咱们么！”
这话说得句句诛心，胡明航吓得脸色发白，连忙起身走到帐门处向外张望，确认无人偷听，这才回来低声道：“司令慎言呐！此话若传出去，可是杀头的大罪！！！”
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“杀头？”马焕飞冷笑，“我马焕飞为大秦出生入死二十年，身上伤疤十几处，还怕杀头？我只是不甘心！不甘心空有这三十万虎狼之师，却只能困守边境，眼睁睁看着建功立业的机会从眼前溜走！看着匈奴在对面厉兵秣马伺机侵扰！”
他又倒了一杯酒，这次是给胡明航的：“你说，咱们当兵是为了什么？为了保家卫国？！是，这是本分。但除了本分呢？不就是为了封侯拜将，青史留名么？！现在机会就在眼前，西方那广袤的区域，土地肥沃，若能打下来，那是何等的功业？可陛下就是不让咱们打！！！”
胡明航接过酒杯，却没喝，眼中闪过一丝异色。他跟随马焕飞多年，深知这位上司的脾气——骄傲，自负，野心勃勃。更重要的是，他对皇帝陛下似乎......颇有微词，这已经不是第一次了！
“司令，”胡明航压低声音，“其实......属下也有些不解。以我军如今的实力，就是打到更西边去也不是难事。陛下如此谨慎，或许......或许真是担心疆域太大，难以治理？”
马焕飞重重坐下：“什么难以治理？分明就是信不过咱们！你想想，坐镇镇北城的那个黑冰丞郑岩，名义上是协助王贲司令管理后勤，实际上呢？他手下那几百号人整天在军营里转悠，监视这个监视那个！我这个副司令，想调个兵都要看他脸色！在他那儿，老子可没少受窝囊气！”
提起黑冰台，马焕飞更是火大：“好在咱们现在驻守西部防区，他管不着这边。这次部队整编，我把五个师的黑冰司都扔在各师师部，眼不见心不烦。你发现没有，没有那些人在旁边指手画脚，部队好带多了！说话也不用顾忌这个顾忌那个！”
胡明航眼中精光一闪。他等的就是这句话。
“司令说得是。”他凑近了些，“那些黑冰台的人，仗着是陛下直属，根本不把咱们这些带兵的放在眼里。去年三师的那个李瞰团长，不就是因为喝醉了说了几句牢骚话抱怨陛下，第二天就被他们旅的黑冰卫带走了！到现在还生死不知，说是调回咸阳去军事学院加强学习了，但谁还见过他？”
马焕飞咬牙：“所以我说，陛下就是不信任咱们！他在军中安插这么多耳目，不就是防着咱们这些武将么！”
胡明航看着马焕飞越来越激动的神色，知道火候差不多了。他深吸一口气，像是下定了什么决心，声音压得更低：“司令，既然陛下如此猜忌，咱们何不......另谋出路？”
“另谋出路？”马焕飞一愣，“什么意思？！”
胡明航环顾四周，确认绝对安全，这才一字一句道：“司令手握三十万精锐，装备精良，粮草充足。而西方诸国、匈奴残部，根本不堪一击。咱们若向西打过去，占地为王，岂不比在这里受窝囊气强多了？！”
“啪！”
马焕飞手中的酒杯掉在地上，摔得粉碎。他瞪大眼睛，死死盯着胡明航，像是第一次认识这个跟随自己八年的副将。
“你......你说什么？”他的声音在颤抖，“胡明航，你知道你在说什么吗？这他妈可是诛九族的大罪！”
胡明航却笑了，笑容有些诡异：“司令，咱们今天晚上的话，哪句不够诛九族的？‘陛下不信任武将’、‘黑冰台是耳目’、‘空有虎狼之师不能建功’......这些若传到陛下耳中，您觉得您的九族能保得住么？！”
马焕飞浑身一震，酒醒了大半。冷汗瞬间浸透了内衣。
是啊，今晚说的这些话，哪句不是大逆不道？！哪句不够抄家灭族？！
他看着胡明航，眼中第一次闪过杀意。这个副将知道的太多了，若是他告密......
胡明航似乎看穿了他的心思，坦然道：“司令若要杀我灭口，现在便可动手。但属下跟随司令八年，出生入死，忠心耿耿。今日说这番话，不是为了害司令，而是为了司令的前程，为了咱们三十万弟兄的前程！”
他站起身，走到地图前，指着西方广袤的土地：“司令请看，从这里向西，匈奴残部已不足为虑。再向西，便是那未知的西方诸国，但根据之前军报的估测，那边的军队还是刀弓长矛为主。咱们三十万大军，有霹雳火、秦魂步枪、秦魄重炮、腾云车队、热气球......咱们若是打过去，就是摧枯拉朽！”
“剿灭残存的匈奴势力后，再向西，”他的手指在地图上移动，“那里据说有繁华的国度，有数不尽的财富！咱们到了那里，自立为王，甚至......司令您干脆登基称帝，有何不可？！”
马焕飞的心剧烈跳动起来。称王称帝......这个念头他从未敢想过，但现在被胡明航说出来，却像一颗种子落进心田，迅速生根发芽。
但他还是摇头：“不行。咱们的部队太过于依赖后勤，一旦叛逃，后勤断绝，就是无根之木。更何况，军中还有那么多黑冰台的人，咱们做不成的！”
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“后勤？”胡明航早有准备，“司令忘了，咱们现在还是帝国的军队。可以以‘演习’、‘边境防御’为名，向军区或者兵部申请调拨物资。多攒些家底，不就行了？”
“至于黑冰台的那些人......”他眼中闪过狠色，“无非就是那五个师级的黑冰司由于级别较高比较麻烦，下面的那些人倒还好说！只要咱们把那五个黑冰司给控制住，下面的人还不是要听军令行事？反正咱们是要西进，又不是反攻大秦，他们哪分得清是真是假？”
马焕飞沉默了。炭火盆里的木炭噼啪作响，火光映在他脸上，明暗不定。
胡明航继续煽动：“陛下严禁西进的圣旨，只有咱们几个高级将领知道。到时候咱们以‘奉命西征’为名，调动部队，多要物资。下面的将士看到大规模物资运输，再结合西进的命令，只会以为是上面的意思，谁会怀疑？！”
“等咱们真的打到了西方诸国，占领地盘，就算有人察觉不对，也已经晚了！”
他的声音充满诱惑，“到那时，所有人都参与了‘违旨西进’，谁敢回大秦？！抓到了就是死路一条！到时候，咱们在西边自立为王，大把的金银、女人、土地赏赐下去，不愁这些人不死心塌地跟着咱们！”
马焕飞的心动摇了。他想起这些年在军中受的窝囊气，想起黑冰台的监视，想起皇帝那道“不得擅自越境”的圣旨......
是啊，凭什么？他马焕飞有帅才，有战功，手握玄武军区最精锐的三十万部队，却要受这些他眼中的垃圾的掣肘？！
凭什么他马焕飞就不能自己打下一片天地，称王称霸？！
“可是......”他还是有顾虑，“玄武军区还有三十万部队，王贲那边......”
胡明航嗤笑：“司令，那三十万部队是什么货色？二线部队！新兵蛋子！装备的还是老掉牙的燧发枪！真打起来，咱们一个师能打他们一个军！至于王贲，他对司令信任有加，咱们以演习为名申请物资，他定然不会怀疑！”
“等咱们西进之后，就算朝廷派兵来剿，”胡明航越说越兴奋，“劳师远征，疲惫之师，岂是咱们以逸待劳的对手？！司令您的指挥才能，加上那些新式装备，帝国要是派兵来，那还不是来多少灭多少！”
马焕飞闭上眼睛，脑海中天人交战。一边是忠君爱国，富贵安稳；一边是裂土封王，权倾一方！
许久，他睁开眼睛，眼中已是一片决绝。
“你说得对！”他的声音低沉而坚定，“与其在这里受窝囊气，还不如自己打下一片天地。”
胡明航大喜：“司令英明！”
“但此事需从长计议。”马焕飞恢复了将领的冷静，“第一，要制定详细的‘演习计划’，向王贲申请物资。第二，要摸清军中哪些人可靠，哪些人不可靠。不可靠的，找借口控制起来，必要时......除掉。”
他说“除掉”两个字时，眼中寒光一闪。
胡明航心领神会：“属下明白。第三，要控制那五个黑冰司。属下建议，以‘联合演习前会议’为名，把他们集中到中军大帐，然后......”