但已经晚了。

冲在最前面的士兵，脚下突然爆发出耀眼的火光。

“轰——！！！”

剧烈的爆炸将三名士兵炸飞，残肢断臂四处飞溅。紧接着，爆炸声接二连三响起，最后连成了一片，仿佛整片土地都在怒吼。

“是陷阱！”苏拉目眦欲裂。

他明白了。东方人早就料到了他们会偷袭，提前在阵地周围布设了爆炸陷阱。那些看似松懈的警戒，都是诱饵，都是为了引诱他们进入雷区。

“不要分散！沿着前面人的足迹前进！”苏拉嘶声大吼，“踩过的地方不会二次爆炸！”

苏拉的这个判断救了不少人。士兵们连忙调整方向，尽量沿着已经有人走过的路线前进。这样一来，触雷的概率确实大大降低，伤亡速度明显放缓。

但危机远未结束。

当罗马人冲过雷区，距离炮兵阵地不足百步时，异变再生。

阵地周围的简易工事里，突然站起无数身穿深灰色军服的叛军士兵。他们手中握着一种奇怪的武器——细长的铁管，端部有锋利的刺刀。

“射击！”

命令声响起。

“哒哒哒哒哒......”

密集的枪声如同爆豆般响起。子弹如同雨点般射向冲锋的罗马士兵，瞬间就放倒了一大片。

这些叛军士兵枪法极准，几乎弹无虚发。而且他们占据有利地形，有工事掩护，而罗马人暴露在开阔地上，完全就是活靶子。

“冲锋！冲过去！”苏拉挥舞短剑，继续向前冲。

他知道，现在撤退也是死路一条。只有冲进敌阵，展开近战，才能有一线生机。

罗马士兵们悍不畏死，顶着枪林弹雨继续冲锋。不断有人倒下，但后面的人踏着同伴的尸体继续前进。一些幸运儿终于冲到了阵地边缘，奋力投出手中的火油罐。

陶罐在空中划出弧线，落在炮兵阵地上，碎裂开来，火油四溅。但点火的人太少了——大部分拿着火把的士兵，早在冲锋途中就被子弹击中。

少数几个火油罐被点燃，在阵地上引起了几处小火。但叛军早有准备，立刻有人提着沙土上前灭火。火势很快就被控制住，造成的破坏微乎其微。

苏拉看着眼前的景象，心如刀割。

完了。

全完了。

五千精锐，现在只剩下不到一千人。而且还在不断倒下。而敌人呢？伤亡恐怕还不到十人。

这不是战斗，这是屠杀。

“撤退！”苏拉终于下达了这个艰难的命令，“所有人，原路撤退！撤回地道！”

幸存的士兵们都愣住了。他们已经做好了赴死的准备，现在却要撤退？

“执行命令！”苏拉怒吼，“快撤！”

士兵们这才反应过来，开始向后撤退。但撤退比冲锋更加困难——他们背对着敌人，完全暴露在枪口下。

“掩护执政官！”一名百夫长大喊，带着十几名士兵转身组成盾墙，用身体挡住射向苏拉的子弹。

“噗噗噗——”

子弹穿透盾牌，穿透铠甲，穿透血肉。十几名士兵瞬间倒下，但他们的牺牲为苏拉争取了宝贵的几秒钟。

苏拉眼中含泪，却不敢回头。他知道，自己必须活下去，偷袭已经成为了笑话。如果执政官以这种方式战死在这里，对诺拉城士气的打击将是毁灭性的！

在亲兵和幸存士兵的拼死掩护下，苏拉终于撤回了密林边缘。清点人数，跟随他撤回的，只有不到两百人。

五千精锐，十不存一。

“走！回地道！”苏拉咬牙说道。

一行人狼狈地逃回密林，找到地道入口，鱼贯而入。苏拉是最后一个进入的，他回头看了一眼炮兵阵地的方向，眼中满是悲愤和不甘。

“封死地道。”进入地道后，苏拉下达了最后的命令，“彻底堵死入口段。不能让东方人利用这条地道进入诺拉城。”

“是！”

士兵们迅速将入口处的圆木放倒，将一旁的石块拖到通道口，随后将后面准备好的沙土碎石不断运来，迅速将入口处封堵住，然后迅速向城内方向撤离。

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所有人都沉默地走着，步履沉重。失败的阴影笼罩着每一个人，耻辱和悲痛啃噬着他们的心。

不知走了多久，前方出现了光亮——那是通往城内的出口。

苏拉第一个爬出地道，发现自己回到了城内的指挥所附近。德西穆斯正在那里焦急地等待，看到苏拉出现，立刻冲了过来。

“阁下！您回来了？！”德西穆斯大喜过望，“情况怎么样？！”

苏拉摇摇头，满脸疲惫：“失败了。东方人早有准备，布下了陷阱。五千人......只回来了不到两百。”

德西穆斯倒吸一口凉气，脸色瞬间变得惨白。

“不过地道已经封上了，东方人短时间内无法利用，一会你再派些民夫下去，将那段通路彻底堵死！。”苏拉补充道，然后问，“城里的情况如何？”

德西穆斯强迫自己冷静下来，报告道：“阁下，自从您离开后，东方人的炮击一直没有停歇，但密度有所下降。根据各部队报告，到目前为止，总伤亡不足两千人，而且多是以轻伤为主。”

“两千人......”苏拉苦笑，“一次偷袭就损失了五千精锐，换来的是城内少死一千多人。这笔买卖，亏大了。”

“不，阁下，您不能这么说。”德西穆斯连忙道，“如果不是您提前布置了防炮设施，伤亡恐怕早就不只是过万了。而且——”

他顿了顿，继续说道：“根据观察，东方人的炮火正在逐步放弃向城内延伸，转而集中轰击东城墙。他们似乎打算像在图里城那样，炸塌城墙后让重骑兵长驱直入。”

苏拉眼睛一亮：“你是说，他们的战术没有变化？”

“从目前来看，是的。”德西穆斯点头，“虽然他们在炮兵阵地周围布设了陷阱，防备偷袭，但攻城战术似乎还是老一套——用重炮轰开缺口，然后骑兵冲锋。”

苏拉脸上终于露出了一丝笑容：“很好。如果马焕飞真的只有这些手段，那他会为他的轻敌付出代价。”

他走到指挥所门口，望向东方。炮击声依然连绵不绝，但可以听出，火力确实在向城墙集中。

“我们针对图里城的情况做了针对性布置。”苏拉轻声说，“如果马焕飞还是用同样的战术，那他就大错特错了。立刻将土山平台清理出来！再掉一批投石车补上去！”

话音刚落，炮击声突然停了。

不是逐渐减弱，而是戛然而止，仿佛有一只无形的手按下了停止键。

整个诺拉城陷入了一种诡异的寂静。只有火焰燃烧的噼啪声，伤员呻吟的声音，还有风吹过废墟的呼啸声。

但这种寂静只持续了不到一分钟。

“轰隆——！！！”

一声惊天动地的巨响从东城墙方向传来，紧接着是连绵不绝的坍塌声。尘土冲天而起，遮蔽了半边天空。

一名士兵连滚带爬地冲进指挥所：“执政官阁下！东城墙......东城墙塌了！塌了一大段，至少有百米宽！六条通道的入口暴露出来了！但是......但是靠近城墙的建筑很多都坍塌了，通道里的兄弟......情况不明！”

苏拉面色平静，仿佛早就料到了这一幕。

“终于来了。”他轻声说。

真正的战斗，现在才开始。

叛军大营，了望台上。

马焕飞放下望远镜，满意地看着诺拉城东城墙那段巨大的缺口。烟尘渐渐散去，可以清楚地看到，一段长约百米的城墙已经完全崩塌，碎石堆积成斜坡，高度不足两丈。

“司令，炮兵报告，预定目标已达成。”胡明航说道，“是否进行延伸炮击，压制城内守军？”

“不必。”马焕飞摇头，“炮击已经持续了一个多时辰，炮兵需要休息，炮管也需要冷却。而且——”

他望向那片缺口，眼中闪过一丝狡黠：“我需要给苏拉一点时间，让他把部队调到缺口后面布防。这样，我们的‘客人’进去时，才能受到热情款待。”

胡明航会意：“司令是说，让仆从军先上？”

“对。”马焕飞转身，走下了望台，“传令，集合仆从军。我要亲自给他们做战前动员。”

中军大营前的空地上，两万四千名仆从军骑兵已经集结完毕。他们穿着缴获的罗马重骑兵铠甲，战马也披着马铠，在阳光下闪闪发光，看起来威风凛凛。

布伦努斯、卡西乌斯、呼颌罕三人骑在战马上，站在队列最前方。他们的表情有些复杂——既为即将到来的战斗感到紧张，又为能担任先锋而感到一丝虚荣。

马焕飞骑马来到队列前，扫视着这些仆从军士兵。他清了清嗓子，用铁皮喇叭放大声音：

“勇士们！你们看到了吗？诺拉城的城墙，已经被我们的重炮轰塌了！就像图里城一样，罗马人所谓的不破坚城，在我们的力量面前，不过是纸糊的！”

仆从军士兵们发出兴奋的呼喊。

“现在，缺口已经打开！”马焕飞继续喊道，“接下来，就是你们的表演时间！就像在图里城那样，冲进去！抢钱！抢粮！抢女人！所有你们看到的东西，谁抢到就是谁的！”

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“吼——！！！”仆从军彻底疯狂了。

图里城的记忆涌上心头——那三天的放纵，那无尽的财富，那任人宰割的罗马女人......现在，同样的机会又来了！而且诺拉城比图里城更大，更富有！

布伦努斯振臂高呼：“为了司令！冲啊！”

“为了司令！！”两万四千人齐声呐喊。

马焕飞满意地点点头，但眼神深处却是一片冰冷。

这些蛮夷，果然好骗。

他们以为自己是先锋，是功臣。却不知道，他们只是试探诺拉城防御的棋子，是探路的炮灰。

马焕飞之所以让热气球日夜侦察，却依然对诺拉城内的布防不甚了解，就是因为苏拉用布帐遮盖了关键区域。现在城墙塌了，但城内的情况依然不明。

所以，他需要有人去试探，去踩雷，去摸清苏拉的布置。

而仆从军，就是最合适的牺牲品。

“出发！”马焕飞挥手下令。

“出发！！！”

号角长鸣，战鼓擂响。两万四千仆从军重骑兵，排成密集的冲锋阵型，向着诺拉城东城墙的缺口狂冲而去。