“其三,所有参与研制者,必须由你亲自挑选,家世清白,忠诚可靠,严守秘密!入所即隔离,不得与外界随意接触!由禁军于外围驻守,泄密者,诛九族!”
“其四,所有试验配方、过程、结果,只记录于特制铁板之上,由你亲自保管,每日呈报于朕!不得留存任何文字于竹木绢帛!”
“其五,研制所内,严禁明火!照明只可用少量烛台,且需置于远离火药之处!违者,立斩!”
“徐福!”扶苏最后厉声道,“此物若成,乃国之重器,亦为悬顶利剑!你手中握着的,是能助大秦横扫八荒、也能让尔等瞬间化为齑粉的双刃凶物!务必慎之又慎!若因你疏忽,酿成大祸,莫说你这医学院院长,便是你九族性命,也难抵其罪!”
徐福早已汗流浃背,扑通一声跪倒在地,额头重重磕在泥地上:“陛下天恩!授臣此神鬼莫测之术!臣……臣徐福对天起誓!必以性命守护此秘!严守陛下铁律!试验之时,如履薄冰,如临深渊!绝不敢有半分懈怠疏忽!若有差池,臣甘愿领受千刀万剐之刑,绝无怨言!” 巨大的恐惧与无上的使命感交织,让他浑身颤抖,却也让他眼中燃烧起比研究酒精时更加狂热的火焰!那是接触到了世界本源力量的颤栗与渴望!
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扶苏深深看了他一眼:“记住你的誓言。所需人手、物料、场地,朕会让黑冰台暗中配合于你。此物研制,不求速成,但求万无一失!去吧!”
“臣,叩谢陛下!臣告退!”徐福再次重重叩首,几乎是手脚并用地爬起来,小心翼翼地将案上那几样“危险之源”收拢,如同捧着绝世珍宝,又如同捧着随时会爆发的火山,快步退了下去,背影充满了决绝与凝重。
半月后,一阵急促而沉重的脚步声伴随着甲叶铿锵声传来。陈平脸色凝重,引着工部尚书程邈快步走到扶苏面前。
“陛下!工部文墨革新署急报!”程邈的声音带着难以抑制的激动和一丝后怕的颤抖,他双手捧着一个木匣,匣盖微开,露出里面几片微微泛黄、质地略显粗糙的薄片,以及几根细长的、削出尖端的灰色“小棍”。
“纸?铅笔?”扶苏眼神一亮,“成了?”
“幸不辱命!然……过程险之又险!”程邈连忙打开木匣,“陛下请看!此乃‘纸坊’以构树皮为主料,掺以少量破麻、渔网,反复捶打蒸煮成浆,再以细密丝网滤水压榨,最后贴于光滑石板上阴干而成!虽不及帛书平滑,然质地均匀,已能承墨不洇!”他取出一片纸,旁边早有侍者奉上研好的墨。程邈用一支普通的毛笔,蘸墨在纸上快速写下“大秦万年”四字。墨迹清晰,虽有轻微晕染,但字形完整,远胜于在粗糙竹片或木牍上书写!
扶苏拿起那纸,感受着其轻薄与柔韧,虽然粗糙,却是一个划时代的开始!“好!虽粗陋,然方向已明!继续改进,务求更白、更平、更韧!造价可能再降?”
“能!陛下!”程邈肯定道,“若以竹为原料,来源更广!臣等已在尝试竹料蒸煮之法!假以时日,必能造出更佳更廉之纸!”
“铅笔呢?”扶苏的目光投向那几根灰色“小棍”。