车轮滚滚，扬起一路烟尘。马车内，刘邦的心跳几乎要与那急促的马蹄声同频。窗外景物飞逝，从蜀地青翠的山峦渐变至关中平原的坦荡沃野，他的心情也如同这地势一般，豁然开朗，但开阔之中又夹杂着一丝对未知的忐忑与必须抓住机遇的狠劲。

他的手不自觉地摩挲着那份沉甸甸的圣旨，丝绢的质感冰凉，却熨烫着他火热的心肠。

从三品！这个品级他曾在无数个夜晚，与萧何、曹参、樊哙等人饮酒高谈时，带着七分醉意三分向往地提及过。那时，他们刚刚通过科举，自以为鲤鱼跃过了龙门，未来自是平步青云。可现实却给了他们不同的路径。

萧何、曹参成绩优异，直接留任中枢，虽起步官职未必多高，但前途光明，如今更是赴任西域；樊哙勇武，被调入北疆的玄武军区，如今也是帝国的中校团长，虽然军职不算高，但也是妥妥的实权人物。

唯有他刘邦，成绩不上不下，被分发到这看似富庶实则远离权力中心的蜀郡江源县，做了一个管户口钱粮的户曹令使。成了几人之中混的最差的！

蜀郡是天府之国，不愁吃穿，帝国推行高薪养廉，他的俸禄足以让一家人过得体面滋润。若安于现状，兢兢业业，熬资历等到致仕，做个富家翁，儿孙绕膝，确是很多人求之不得的安稳人生。妻子吕雉也曾劝他，既得温饱，何必再冒险折腾？

但……他是刘邦啊！

那个在沛县就能搅动风云，让萧何、曹参这等人物都愿意与之交往的刘邦！

那个内心深处从不甘于人后，坚信自己必有大作为的刘邦！

每每收到昔日好友从京城或要地寄来的书信，言及中枢见闻或地方政绩，他面上替兄弟高兴，举杯遥遥共饮，但心底那点自卑与不甘却如同藤蔓般疯长。

吕雉的敲打，与其说是劝他安分，不如说是恨铁不成钢的激将，他岂能听不出来？

他岂能真的容忍自己一辈子困在这边远小县，将来与老友们重逢，只能听着他们高谈阔论，而自己却只能絮叨些一县之地的鸡毛蒜皮？

如今，天大的机会就这么毫无征兆地砸了下来！

虽然“电学研究所副所长”这名头听起来古怪至极，但那“从三品”的品阶和“陛下亲自擢升”的份量，却是实打实的！这无疑是一条通往帝国权力核心的捷径！

“雉儿，”刘邦握住身旁吕雉的手，尽管马车颠簸，他的眼神却异常坚定，“此番进京，是为夫前所未有的机遇，也是前所未有的挑战。陛下将此重任交于我，必有其深意。我定要做出个样子来，让陛下，让朝中诸公，也让萧何樊哙他们瞧瞧，我刘邦，绝非池中之物！”

吕雉脸色因长途奔波而有些苍白，但眼神依旧清亮睿智，她反握住刘邦的手，柔声道：“夫君之能，妾身从未怀疑。只是京城不比县衙，水深浪急，那研究所听起来又甚是奇特，夫君还需万事谨慎，多看多听少言，先把情况摸透再说。尤其那位正所长，妾身听传旨内侍之言，陛下和胥公公都言其‘性情特殊’，夫君更要小心应对才是。”

“夫人放心吧！”刘邦咧嘴一笑，那股子市井的滑溜劲隐隐浮现，却又迅速被一种经过官场锤炼的沉稳压下，“你夫君我别的不敢说，这与人打交道、理顺麻烦事的本事，还是有的。就连樊哙那屠狗的我都能让他和萧何曹参做朋友，这点事难不住为夫的！到任以后，他搞他的学问，我管我的杂事，井水不犯河水。只要把他伺候舒服了，让他能安心给陛下搞出那个什么‘电’，那便是大功一件！”

下定决心后，刘邦展现出了惊人的行动力。他命令车夫换马不换车，除了必要的解手和补充饮水干粮，车队几乎毫不停留。吕雉和孩子们被颠得七荤八素，尤其是年幼的刘盈，小脸煞白，几欲呕吐。吕雉强忍着不适，照顾孩子，毫无怨言，她知道丈夫这是在向陛下表决心、赌未来。

短短五日！从蜀郡江源到咸阳城，超过千里的路程，硬是被刘邦这拼命的赶路方式缩短到了一个令人瞠目的时间。当咸阳那巍峨高耸的城墙映入眼帘时，连车夫都累得快脱了形，拉车的马匹更是几乎口吐白沫。

“到了！终于到了！”刘邦跳下马车，深吸了一口咸阳城特有的、混合着威严、繁华与一丝金属锈蚀气息的空气，脸上疲惫难掩，但双眼却精光四射。

吕雉在侍女的搀扶下下车，脚下一软，险些摔倒，脸色白得吓人，几乎说不出话来。

刘邦见状，心中闪过一丝愧疚，但立刻被汹涌的事业心压下。他扶住吕雉，低声道：“雉儿，辛苦你了。你们先在城中找一家干净的旅馆歇下，洗个热水澡，好好吃顿饭。为夫需立刻去吏部报到，一刻也不能耽搁！咱们初来乍到，这态度，必须让上官看到！”

吕雉理解地点点头，声音虚弱：“夫君快去，正事要紧，妾身能照料好自己和孩子们。”

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刘邦安排家眷住进旅馆后，甚至连口水都没喝，整理了一下略显皱巴的官袍，便风风火火地直奔吏部衙署而去。

此时，吏部尚书杜赫正在值房内处理公文。当他听到属官禀报，说新擢升的皇家学院电学研究所副所长刘邦前来报到时，他拿着笔的手猛地一顿，一滴墨汁滴在了昂贵的宣纸上。

“谁？刘邦？他不是应该在蜀郡吗？这才几天？”杜赫简直怀疑自己听错了。

圣旨发出不过数日，按常理，接旨、交接公务、安排家眷、路途跋涉……没有半个月根本到不了京城。这刘邦是飞过来的不成？

惊讶过后，便是深深的赞许。无论这刘邦能力如何，单凭这份雷厉风行、珍惜机遇的态度，就足以让人高看一眼。何况此人还是陛下亲自点名，科举出身，算得上是天子门生。

“快请！不，引他到正堂，本官亲自见他！”杜赫放下笔，整理了一下衣冠，决定给予这个“态度模范”足够的重视。

刘邦步入吏部正堂，态度恭敬至极。他深知京城衙门水深，尚书杜赫更是位高权重，是自己绝对得罪不起的人物。

他快步上前，对着端坐堂上、不怒自威的杜赫，深深地躬身行礼，几乎成了九十度：“下官刘邦，奉旨觐见，拜见尚书大人！下官初来京师，诸多规矩不甚明了，日后还望尚书大人多多训示栽培！”

声音洪亮，礼仪周到，没有丝毫因为陛下破格提拔而流露出的倨傲之色。

杜赫仔细打量着堂下的刘邦。只见他风尘仆仆，官袍下摆甚至还沾着些许泥点，脸上虽有疲惫，但眼神清亮，态度不卑不亢，言语得体，心中那份好感又增添了几分。

“哈哈哈，刘副所长不必多礼，快快请起！”杜赫难得地朗声大笑，竟然主动从书案后走了出来，亲手将刘邦扶起，“早就听闻刘副所长是陛下钦点的人才，今日一见，果然不凡！光是这赴任的速度，就可见刘副所长对皇命的重视，对陛下的忠心啊！”

杜赫的热情让刘邦受宠若惊，但他面上依旧保持谦逊：“大人谬赞了！陛下天恩，委以重任，下官唯有竭尽全力，肝脑涂地，方能报陛下万一。岂敢因路途遥远而稍有懈怠？只是紧赶慢赶，还是怕误了朝廷的事。”

“好！说得好！”杜赫越看越满意，引着刘邦到一旁的会客椅坐下，“这一路辛苦了吧？家中眷属可都安顿好了？若有难处，尽管与本官说，吏部便是为官员们解决后顾之忧的。”

刘邦连忙拱手：“劳大人动问，下官惶恐。下官抵达咸阳后，恐耽误报到时辰，已将家眷暂安置于城中旅馆，便立刻前来吏部听候大人差遣。家中之事，皆是小事，不敢烦扰大人。”

“什么？家眷还在旅馆？”杜赫闻言，脸上露出真正的动容之色。这刘邦，为了公事，竟是如此拼尽全力，连家都顾不上安顿！

这种官员，如今可是太少见了！

他当即提高声音：“来人！”

一名吏员应声而入。

“立刻去查，按照从三品官员待遇，协调户部，在城内为刘副所长安排一处合适的宅邸，一应生活用具，皆按制配齐，不得有误！”杜赫吩咐完，又对那吏员补充道，“你，现在就去旅馆，接上刘副所长的家眷，直接送往新宅安置。然后，你去皇家学院电学研究所门外等候，待刘副所长赴任后，引他回府。这几日，你就暂跟在刘副所长身边，听他调遣，助他熟悉咸阳环境，待一切步入正轨后再回部里报到！”