“司令！” 陈超和警卫营长同时惊呼，想要说什么，却被任嚣用眼神制止了。

“听我说……” 任嚣喘了口气，继续道，“我死之后……消息……暂时不能泄露……至少……在帝国新的任命下来之前……不能……”

他看着警卫营长：“你……带着警卫营……守好这里……对外就说……我需要静养……严禁任何人……探视……进出……”

警卫营长“噗通”一声跪下，虎目含泪，重重叩首：“末将遵命！誓死守护司令！若有差池，提头来见！”

任嚣微微颔首，目光又转向陈超，带着最后的嘱托：“陈超……现在……替我……写一份……给帝国兵部……给陛下的……最后军报……”

陈超心中一痛，知道任嚣这是在交代后事了。

他不敢怠慢，连忙走到一旁的桌案前，铺开专用的绢帛，研墨，提起笔，强忍着心中的悲怆，沉声道：“司令请讲，末将……谨录！”

任嚣闭上了眼睛，似乎在组织语言，又像是在回顾那场让他毕生铭刻的惨烈之战。

当他再次睁开眼时，眼中已是一片平静，但那平静之下，是滔天的巨浪和无尽的悔恨。

他开始口述，声音微弱，却字字清晰，如同杜鹃啼血，字字带泪：

“臣……朱雀军区司令，上将任嚣……顿首百拜……泣血上奏……”

“臣……有负圣恩……有负帝国重托……致使朱雀军区……遭遇前所未有之惨败……损兵折将……罪无可赦……”

“罪臣任嚣，于始平四年四月初一，接副司令赵佗急报，其所率四千先锋精兵，于瘴疠谷遭遇百越悍匪埋伏，深陷毒障，危在旦夕。臣闻讯，心急如焚，不及详查，即刻与黑冰丞、上将癸卯，率军区直属精锐骑兵及警卫部队共计一万两千人，火速驰援……”

他的叙述，将当时焦急、轻敌的心态，以及瘴疠谷那诡异的地形、致命的毒障、突如其来的滚木礌石、暴雨导致的火器失灵……一幕幕惨烈的场景，通过简洁却无比沉重的语言，勾勒出来。

“……敌军占据地利，以逸待劳，滚木礌石如雨而下……我军猝不及防，死伤惨重……更兼天降暴雨，火器尽数失效，燧发枪、飞雷神、炸药包、霹雳火……皆成废铁……将士虽舍生忘死，奋力搏杀，然……天时地利尽失，回天乏术……”

说到癸卯之死时，任嚣的声音明显哽咽了一下，眼中闪过一丝锥心的痛楚：“……激战之中，黑冰丞癸卯，为护卫罪臣……以身挡石……背后受重创……当场……壮烈殉国……”

“……眼见突围无望，罪臣本欲与阵地共存亡……然副司令赵佗，以大局为重，厉声劝阻，亲率百余伤残，断后死战，为罪臣及少量残部……争取一线生机……罪臣……无能……只能……忍痛突围……”

“……及至援军赶到……赵佗副司令及其所率断后将士……已……已全部力战而亡……赵副司令……更……更被蛮夷枭首……身首异处……”

说到这里，任嚣猛地一阵剧烈咳嗽，嘴角渗出了一缕黑血。

陈超和警卫营长连忙上前，却被他摆手阻止。

他喘着粗气，继续口述那最终的数字，每一个数字，都像是一把烧红的匕首，狠狠扎在他的心上：

“……此役……帝国朱雀军区……共计战死将士……一万五千三百七十七人！”

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“……其中，阵亡军官……上将两人：副司令赵佗、黑冰丞癸卯……”

“随行少将参谋两人……统军将领，上校三人……中校十六人……少校四十七人……尉官……四百一十六人……”

“……此皆帝国之忠勇，军中之栋梁……皆因罪臣指挥失当，轻敌冒进……而葬身南疆……罪臣……万死难赎其咎！”

他顿了一下，用尽最后的力气，指出了此战暴露出的致命问题，也是他作为统帅，最后能为帝国做的警示：

“……此战……亦暴露出……我军所恃之火器……虽利，然受天时影响巨大……尤其暴雨之中，几同虚设……此……未来用兵……不得不察之致命缺陷也……”

“……罪臣任嚣……自知罪孽深重……无颜面对陛下……无颜面对帝国百姓……更无颜面对……那一万五千三百七十七名……为国捐躯的忠魂……”

“……所有罪责……皆在罪臣一人……恳请陛下……勿要牵连其他将士……他们……皆是英雄……”

“……罪臣任嚣……泣血顿首……伏惟……陛下圣鉴……”

当最后一个字艰难地从任嚣口中吐出时，陈超握着笔的手，早已颤抖得不成样子，泪水模糊了视线，滴落在刚刚写就的绢帛上，晕开了一小片墨迹。

“司令！” 陈超再也忍不住，噗通一声跪在床前，声音悲怆，“此非战之罪啊！天时地利皆不在我，蛮夷狡诈阴狠……司令您何必……何必如此自苛，将一切罪责揽于一身？！”

任嚣看着他，脸上露出一个极其苦涩、近乎解脱的笑容，微微摇了摇头，声音已微不可闻：“……败了……就是败了……总要有个人……来承担……写好……用印……”

陈超知道，任嚣心意已决。

他强忍着巨大的悲痛，将写好的军报拿到任嚣面前，又取来了任嚣的朱雀军区司令官印。

任嚣颤抖着伸出手，想要去拿那方沉甸甸的、代表着他权力与责任的印信，准备在这份几乎是他的绝笔和认罪书的军报上，盖上最后的印记。

然而，就在他的指尖即将触碰到印信的瞬间——

“噗——！”

一大口乌黑的、带着浓重腥气的鲜血，猛地从他口中喷涌而出，如同压抑了许久的火山，彻底爆发！

鲜血瞬间染红了他胸前的衣襟，也溅在了近在咫尺的军报和印信之上！

那方代表着帝国南疆最高军权的印信，“哐当”一声，掉落在冰冷的地面上，发出沉闷的声响。

任嚣的手臂无力地垂下，身体猛地一僵，那双曾洞察战场、指挥若定的眼眸，在最后看了一眼那染血的军报和掉落的印信后，其中的神采，如同风中残烛般，倏然熄灭。

他的头，缓缓歪向一侧，气息……戛然而止。

大秦帝国朱雀军区司令，上将任嚣，在此刻，带着无尽的悔恨、遗憾和对袍泽的愧疚，溘然长逝。

“司令——！！”

陈超和警卫营长发出了撕心裂肺的悲呼，扑倒在床前，巨大的悲痛让他们几乎无法呼吸。