金属刮擦声近在咫尺。

咳嗽声压抑沙哑，带着胸腔里积淤的痰音，在死寂的废墟缝隙中格外清晰。

叶凡贴在冰冷锈蚀的金属壁上，右手五指下意识收紧，左掌真钥的微光被强行敛入皮肉深处。身后，金焱、柳如丝、洛星河皆屏息凝神，气息收敛到极致。

拐角后，脚步声停下。

片刻，那咳嗽声又响了两下，伴随着一声低低的咒骂，用的是某种俚语腔调极重的古星语方言，含糊不清。但叶凡听清了其中两个字——“鬼地方”。

脚步声再次响起，却转了方向，朝着另一侧残骸深处渐行渐远，最终消失。

直到那脚步声彻底听不见，四人才缓缓放松紧绷的肌肉。

“不是冥花的人，也不是那伙暗蓝装束的。”洛星河用气声道，“口音很杂，像是长期混迹战场的散修或拾荒者。可能也是冲着伪钥来的第三方，或者……单纯摸进来想捡点漏。”

叶凡没有回应。他脑海中闪过刚才那咳嗽声的细微特征——中气不足，带着长期吸入金属粉尘和能量废气的浊音，年纪应该不小。更重要的是，那声音里透着一股刻意压抑的、与这废墟环境格格不入的急躁。

不是巧合。

他抬手，示意继续前进。路线是洛星河反复推演确定的，在冥花布设的监测法阵能量流转的薄弱间隙穿行，如同在刀锋上行走，每一步都需精确把握时机。

七处残骸缝隙，三处能量乱流带，两次巡逻守卫交替的十七息空档。

四人如同阴影中的壁虎，紧贴着巨大残骸的内壁、断裂的管道、倾覆的舱室顶部，悄无声息地移动。柳如丝的净化掩息术始终维持，洛星河指尖阵旗微光闪烁，提前探知前方能量波动。金焱断后，独眼在昏暗中鹰隼般扫视后方。

越是深入，周遭环境越发诡谲。空气中弥漫的能量乱流如无形触手，偶尔拂过身体，带来针刺般的酥麻感。一些残骸深处，传来若有若无的呜咽或金属扭曲的呻吟，分不清是风声还是残留的执念低语。

叶凡右臂的刺痛在这种环境下被放大了，每一次移动牵扯，都让额角渗出细密冷汗。但他步伐未乱，左掌真钥传来的悸动如同最精准的罗盘，引领方向。

终于，在避过第二队巡逻守卫——两具锈蚀程度稍轻、手持长戟的铠甲傀儡后，四人抵达了预定的隐蔽点：一处半埋在地下、顶部被巨大舰体残骸覆盖形成的天然凹洞。洞口被垂挂的扭曲线缆和破损金属板半掩，内部空间狭窄，但足以容身，且位置极佳——前方三十丈外，便是那处由星舰残骸围成的洼地边缘。

洼地内的景象，透过残骸缝隙，隐约可见。

中心处，一座半坍塌的古老祭坛。石材非金非玉，呈暗沉的青灰色，表面布满龟裂和风蚀痕迹，样式古朴简陋，与周围星舰残骸的科技感格格不入，仿佛是从更久远年代遗存至今的异物。

祭坛中央，悬浮着一物。

形似断裂的兽角，约莫尺许长，通体流转着暗沉、不稳定、仿佛随时会熄灭的灰黑色光芒。那光芒吞吐间，散发出强烈的污秽与恶意，正是叶凡真钥感应中矛盾的源头——伪钥！

而在伪钥周围，肉眼可见地缭绕着一层浓稠如墨的灰黑气息，如同活物般缓缓蠕动。但在那污秽气息的最核心，一点极其微弱、却顽强闪烁的银色纯净光华，如同风中残烛，始终未被彻底吞噬。

祭坛下方，阴影之中，匍匐着数团模糊的黑影，体型不大，却散发着令人不安的、混合了金属与血肉的诡异气息，似在沉睡，又似在守卫。

此刻，洼地内并不平静。

距离祭坛约二十丈处，三拨人马，正在混战！