萧景明站起身，走到帐内悬挂的地图前：因为停战期间，二皇子并未闲着。他联络西域诸国，许诺割让北疆三镇换取援军。他指向地图上的几处标记，若我不先发制人，等西域铁骑南下，死的就不只是将士，还有千万百姓！

宁钧凑近查看，心头一震。这些情报与他近日所得吻合，二皇子确实派了密使前往西域。

所以你选择速战速决...

不错。一战定乾坤，总比长期拉锯，祸及苍生强。萧景明转身面对宁钧，我承认，这三年我做了很多错事。但这次南下，真的是为了一劳永逸结束战乱。

两人四目相对，宁钧在萧景明眼中看到了久违的真诚。这一刻，他仿佛又看到了当年那个教导他治国之道的丞相。

就算我相信你，宁钧缓缓道，二皇子也不会束手就擒。南都城墙坚固，粮草充足，若强行攻城，死伤必重。

萧景明微微一笑：谁说我要攻城？

那你怎么...

我有这个。萧景明从怀中取出一道密旨，先帝临终前写的，指明二皇子勾结西域，谋害太子，罪不容诛。只要公布于众，南都守军必乱。

宁钧接过密旨细看，确实是先帝笔迹。他忽然想起什么：等等，太子呢？这三年来，太子一直下落不明...

在我手里。萧景明语出惊人，先帝驾崩当晚，我就派人秘密将他接出了皇宫。

什么？宁钧大惊，那你为何...

因为太子是无辜的。萧景明叹息，他才十三岁，不该为父辈的罪孽偿命。这三年来，我将他安置在安全之处，请名师教导...准备待天下大定后，封他个闲散王爵，安度余生。

宁钧难以置信地看着萧景明。这个曾扬言要杀尽周室的男人，竟暗中保护了仇人之子？

为什么？

萧景明望向帐外夜空：因为语嫣喜欢那孩子。她生前常去东宫教他读书...若她在天有灵，一定希望我这么做。

提到萧语嫣，两人都沉默了。炭盆中的火焰跳动，映照着两张同样疲惫的脸庞。

良久，宁钧开口：所以你的计划是...

兵临城下，公布密旨，逼二皇子投降。萧景明说，若他识相，可留全尸；若负隅顽抗...那我只好强攻，虽然那会死很多人。

宁钧沉思片刻：有个更好的办法。

让我进城劝降。宁钧直视萧景明的眼睛，二皇子知道我与你势不两立，会相信我的话。我可以告诉他，只要开城投降，你保证不杀无辜。

萧景明挑眉：我为何要答应？大军压境，胜利在望...

因为每拖一天，就有更多百姓死于战乱。宁钧打断他，萧景明，你说你想通了，那就证明给我看。给我三天时间，若劝降不成，你再攻城不迟。

帐内陷入沉寂，只有炭火偶尔噼啪作响。萧景明凝视宁钧许久，终于点头：好，我给你三天。但有个条件——我要太子随你一同进城。

太子？为什么？

二皇子一直宣称太子已死，是我害的。萧景明解释，若太子现身，他的谎言不攻自破，守军士气必溃。

宁钧思索片刻，点头同意：成交。

萧景明拍了拍手，杜衡应声而入——他显然一直在帐外等候。

带宁将军去见太子，然后安排他们秘密前往南都。萧景明下令，传令全军，暂停进攻，等三日后再做定夺。

杜衡领命，带宁钧离开大帐。穿过几重戒备森严的营区后，他们来到一座不起眼的小帐篷前。

太子就在里面。杜衡低声道，这三年来，除了丞相和太傅，谁也不让见。连我都只进去过两次。

宁钧掀帘而入，只见一个清瘦少年正在灯下读书，听到动静抬起头来。虽然三年过去，五官长开了些，但宁钧仍一眼认出——确实是太子周弘文。

宁...宁将军？太子惊讶地站起身，真的是你？萧丞相说你会来，我还不信...

宁钧单膝跪地：臣宁钧，参见太子殿下。

太子连忙扶起他：将军不必多礼。这三年...你过得好吗？

这简单的问候让宁钧鼻头一酸。乱世之中，这个本该高高在上的少年，第一句话竟是关心他的安危。

臣无恙。宁钧直起身，殿下，时间紧迫，臣长话短说...

半个时辰后，宁钧和太子换上商人服饰，在几名精锐护卫下，悄然离开大营，向南都疾驰而去。

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三日后黎明，南都城门缓缓打开。二皇子周弘毅自缚双手，带着一众官员出城投降。他面色灰败，眼中满是绝望。

罪臣周弘毅，向摄政王请降。他跪在萧景明马前，声音颤抖。

萧景明冷冷俯视着他：为何突然想通了？

二皇子抬头，看向站在萧景明身旁的宁钧和太子：因为...太子还活着。我的谎言...不攻自破。

原来，宁钧带太子秘密入城后，直接找到守军统帅，展示了太子身份。统帅本是先帝心腹，见太子无恙，立即倒戈，逼二皇子投降。

萧景明点点头，转向宁钧：你做到了你的承诺。现在，该我兑现我的了。他高声宣布，即日起，停止一切军事行动，大赦天下！凡放下武器者，既往不咎！