南桐望着太子决绝远去的背影，心头那根弦几乎绷断。

情急之下，南桐脑中灵光一闪，立刻转身，朝着与乾元殿相反的方向疾步而去——凤仪宫，皇后的居所。

如今这宫中，能在皇帝震怒时稍加转圜、维护太子一二的，恐怕也只有皇后娘娘了。

凤仪宫内，皇后正对着一盆开得正好的秋菊修剪花枝。

听了南桐气喘吁吁、简明扼要的禀报，手中小巧的金剪“咔嚓”一声，剪断了一枝本不该剪的花茎。

“糊涂！”皇后猛地站起身，保养得宜的脸上失了平日的端庄雍容，“玄儿怎可如此冲动！陛下正在气头上，他此时去强谏，不是往刀口上撞吗？！”

她顾不上仪态，将金剪随手扔给身旁的宫女，提裙便往外走：“快，去乾元殿！务必赶在玄儿惹出更大祸事之前！”

皇后脚步匆匆，心中却是又急又痛。

她深知自己儿子的品性，正直，有担当，却也因这份正直而少了些帝王家应有的圆滑与隐忍。

皇帝近年来心思愈发难以捉摸，对太子既倚重又暗含敲打，北境之事牵扯重大，太子此时强出头，后果难料。

“娘娘，您慢些……”贴身嬷嬷连忙跟上，低声劝道。

“慢不得！”皇后脚步更快，凤钗上的流苏剧烈晃动，“本宫就这一个儿子，难道眼睁睁看着他因为几句逆耳忠言，就被他父皇厌弃吗？”

她必须去，哪怕不能改变皇帝的决定，至少也要在皇帝盛怒之下，护住太子的周全。

皇后一路疾行赶到乾元殿外，心早已提到了嗓子眼。

殿门紧闭，气氛压抑得让人透不过气。

她深吸一口气，正要让内侍通传，殿门却从里面打开了，两个小太监抬着一盆清水匆匆走出，水中隐隐泛着刺目的红。

皇后的目光猛地定住，心头狂跳——

就在殿门内侧光洁的金砖地面上，赫然残留着一小滩尚未完全擦拭干净的血迹！