一个时辰后，小院门口。一辆由四匹健马拉着的、车厢经过特别加固和减震处理的马车已经准备好。驾车的是两名经验最丰富、武功也不弱的黑鹰骑老兵。护卫则是由阿尔斯楞亲自挑选的二十名黑鹰骑精锐，由一名叫塔拉的百夫长带领，人人双马，全副武装。

阿尔斯楞将一份详细地图和一个装满金疮药、参丸等珍贵药品的小包裹交给林晚，沉声道：“执政官夫人，此去路途遥远，且东线战乱，危机四伏。塔拉他们是我最信任的勇士，定会护你周全。这份地图上标出了几条相对安全的捷径。保重！”

“多谢头人！”林晚郑重接过，在青羽的搀扶下登上马车。

马车启动，在二十骑黑鹰骑的护卫下，迅速驶出王庭，向着东南方向，新稷所在的位置，疾驰而去。

车厢内铺着厚厚的毛皮，尽可能减少颠簸。但林晚身体极度虚弱，马车再稳，长途奔驰带来的晃动依旧让她头晕恶心，伤口（腰侧）也隐隐作痛。她强迫自己保持清醒，一遍遍在脑中梳理着关于“潜龙渊”、“献祭”、“钥匙”的所有信息，思考着见到谢景珩后该如何说，万一他已经陷入险境又该如何应对。

小主，

时间在车轮滚滚和马蹄声中飞速流逝。白天赶路，夜晚寻找相对安全的地点短暂休整。塔拉等人极为尽责，探路、警戒、安排食宿，井井有条。林晚大部分时间在昏睡中度过，靠着参丸和顽强的意志力支撑。

第三天下午，他们终于进入了新稷的实际控制区域边缘。沿途开始能看到新稷设立的哨卡和巡逻队，气氛明显紧张，空气中仿佛都弥漫着硝烟未散的味道。距离鹰嘴隘越近，路上遇到的溃兵、难民和向后方转移的伤员就越多，每个人的脸上都写满了惊恐和疲惫。

林晚的心一点点沉下去。战况的惨烈，可见一斑。

根据地图和向巡逻队打听的消息，谢景珩的援军应该已经在前天傍晚抵达了鹰嘴隘外围，并可能已经与顾清风的守军里应外合，对靖安王大军发起了反击。但具体战况如何，前线封锁，消息难以传递。

林晚当机立断，命令车队转向，不再直接前往鹰嘴隘正面战场（那里太危险，且不一定能找到谢景珩），而是绕向云怀瑾信中提到的“潜龙渊”方向。她有一种强烈的预感，真正的决战，或许不在鹰嘴隘的城墙下，而在那个被称为“地肺之眼”的深潭旁！

“潜龙渊”位于新稷核心区域东侧约三十里，是一片人迹罕至的险峻山区。当林晚的车队在塔拉等人的护卫下，沿着崎岖的山路艰难行至“潜龙渊”外围一处高坡时，天色已是黄昏。

夕阳如血，将西边的天空染成一片凄艳的绛红色。而眼前山谷中的景象，却比夕阳更加触目惊心！

所谓的“潜龙渊”，是一个被陡峭山崖环抱的、面积不小的深潭，潭水幽黑，深不见底。一道巨大的瀑布从百丈高的崖顶轰鸣着砸入潭中，激起漫天水雾，在夕阳下折射出迷离的虹光。这本该是壮丽奇绝的自然景观。

然而此刻，深潭边缘，那片相对平坦的巨石滩涂上，却正在进行着某种邪恶而诡异的仪式！

滩涂被清理出一片空地，中央用暗红色的、不知是朱砂还是血液的颜料，绘制着一个巨大而复杂的、令人望之心悸的法阵！法阵的核心，矗立着一根高达三丈、通体黝黑、表面刻满扭曲符文的金属柱！柱子顶端，镶嵌着一颗拳头大小、正散发着不稳定幽蓝光芒的晶石，那光芒与林晚在祭祀区黑帐篷里见过的如出一辙，只是更加狂暴和不稳定！

法阵周围，站着数十名身穿繁复黑袍、头戴狰狞面具的人，他们手持各种古怪的法器，正围绕着金属柱和法阵，以一种奇特的步伐和节奏移动、吟唱。吟唱声低沉晦涩，汇合成一股令人头晕目眩、心烦意乱的音波，与瀑布的轰鸣、晶石的幽蓝光芒混杂在一起，形成一种极其压抑邪恶的氛围。

而在法阵外围，更靠近林晚他们所在山坡的方向，则是严密的守卫！至少有三百名全副武装的靖安王士兵和数十名天机阁灰衣刺客，扼守着通往滩涂的所有路口。更令人心寒的是，在滩涂边缘的阴影里，还影影绰绰站着一些动作僵硬、额头烙印闪烁的身影——是天机阁的“瞑目卫”！

而在那根黑色金属柱的基座旁，林晚赫然看到了一个被两名黑袍人押着、跪在地上的熟悉身影——虽然距离较远，看不太清面容，但那身形、那衣着……是云怀瑾？！他怎么会在这里？还被抓住了？！

林晚的心瞬间提到了嗓子眼！云怀瑾是新稷的文教首席，是谢景珩和她都不在时的最高负责人，他落入敌手，而且被带到了这个邪恶的仪式现场，意味着什么？难道天机阁要用他来作为“献祭”的一部分？

不，不对。天机阁要的是“钥匙”作为引子……云怀瑾身上没有钥匙。那他们抓云怀瑾来干什么？胁迫？还是……他的学识对仪式有用？

就在林晚心念电转、惊疑不定之际，仪式似乎进入了关键阶段。为首的几名黑袍人（其中一人身形高大，气势阴鸷，很可能就是那个“玄”字坛主）停止了吟唱，转向被押着的云怀瑾，似乎在厉声质问什么。

云怀瑾虽然跪着，却挺直了背脊，摇了摇头，显然没有屈服。

那“玄”字坛主似乎失去了耐心，一挥手。旁边一名黑袍人立刻掏出一把闪烁着寒光的匕首，抵在了云怀瑾的脖颈上！

他们要杀了云怀瑾？！就在这仪式现场？！

林晚血液都快凝固了！不行！必须救他！可是，他们这边只有二十多人，对方有三百多正规军加上天机阁高手和怪物，硬闯是送死！

就在这千钧一发之际——

“嗡——！！！”