汗水很快浸湿了她的额发和后背。仅仅操作了一个小时，她就感觉手臂酸痛，腰背像是要断掉一样。而那高高的、几乎是针对新机器设定的工时定额，像一道催命符，悬在她的头顶。按照这个速度，她别说超额，就连完成基本定额都极其困难！而完不成定额，不仅没有奖金，连基本工资都可能受到影响！

一上午，秦淮茹几乎是在与那台老爷机器搏斗。机器的轰鸣震得她耳膜发麻，沉重的操作耗尽了她的体力，而对完不成定额的担忧和来自四周无形的孤立与压力，则像毒蛇一样啃噬着她的内心。

当中午下班的汽笛声拉响时，秦淮茹几乎是踉跄着关掉了机床。她扶着冰冷的机器床身，大口地喘着气，眼前一阵阵发黑，汗水顺着鬓角往下淌，滴落在沾满油污的工作服上。她感觉全身的骨头像是被拆开重组了一遍，酸软无力，连抬起手臂去拿饭盒的力气都快没有了。

工友们说说笑笑地结伴去食堂吃饭，没有人招呼她。她就像是被遗忘在角落里的一个破旧零件。

她看着那些离去的背影，又看了看眼前这台如同怪兽般沉默的老旧机床，一种前所未有的绝望和无力感将她彻底淹没。这冰冷的机床，这无形的压力，这孤立无援的处境……这一切，都清晰地指向一个事实——她因为那个甩不掉的婆婆，正在被这个她赖以生存的工厂，一点点地边缘化，甚至抛弃。

“工作和家庭，孰轻孰重……”

班长早会上的话，如同魔咒，在她脑海中回荡。

她看着自己磨出茧子、沾满油污的双手，这双手曾经是她养活全家的希望。可现在，这希望正在变得渺茫。

秦淮茹缓缓地蹲了下去，将脸埋进臂弯里，肩膀剧烈地耸动起来，却没有发出一丝哭声。那是一种被逼到绝境后，连哭泣都变得奢侈的、最深沉的疲惫与绝望。

这个早晨，比四合院里任何一个寒风凛冽的冬日早晨，都要冰冷刺骨。