楼阁的牌匾斜挂着，上面的字迹被岁月和某种力量侵蚀得模糊不清，只能勉强辨认出第一个字是“往”，最后一个字，隐约是个“栈”。

楼阁门前，挂着一盏昏黄的灯笼，灯笼纸泛着陈旧的油色，里面的火光却稳定地燃烧着，散发出一种与周围死寂格格不入的、微弱的暖意。

在这绝对的死寂与虚无边缘，这样一盏灯，这样一栋楼，显得无比诡异。

“往生栈……”无痕看着那牌匾，眼中闪过一丝追忆与凝重，“传说冥河渡魂，往生接引。渡过冥河，踏过寂灭之土，便会见到这往生栈。”

这里是通往‘往生路’的最后一个歇脚处，也是……筛选之地。”

“筛选？”慕容九蹙眉。

“嗯。”无痕点头，“并非所有能渡过冥河、穿过寂灭之土的魂灵或生灵，都有资格踏上往生路。”

“这往生栈，会留下一些……不该过去的。”

他的话语意味深长。

王起看着那盏昏黄的灯笼，混沌之眼穿透楼阁破败的外墙，看到了内部。

楼内，有模糊的光影晃动，似乎有人影，但又飘忽不定，气息混杂，有死寂，有怨念，竟也有微弱的……生机？

“里面有活人？”白素也感应到了，讶然道。

“或许吧。”无痕不置可否，“也可能是……等待着往生的‘客人’。”

就在这时，那往生栈紧闭的大门，“吱呀”一声，自己打开了。

门内是一片昏黄的光，看不清具体情形，只有一股混合着陈木、尘土和某种奇异檀香的味道飘散出来。

一个佝偻着背、提着一盏同样昏黄灯笼的身影，缓缓从门内挪了出来。

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那是一个老者，穿着打满补丁的灰色布衣，脸上皱纹堆叠，眼神浑浊，仿佛随时都会断气。

他抬起浑浊的眼睛，扫过王起四人，声音沙哑得如同破旧风箱：

“四位客官……是打尖，还是住店？”

他的语气平常得就像路边任何一家客栈的伙计，但在这死寂的虚无边缘，在这往生栈前，却透着说不出的诡异。

王起能感觉到，这老者身上没有任何力量波动，就像个普通的、行将就木的老人。

但一个普通老人，怎么可能出现在这里？

慕容九和白素都屏住了呼吸，警惕地看着这突然出现的老者。

无痕却上前一步，淡淡道：“寻路。”

老者浑浊的眼睛似乎亮了一下，又似乎没有。

他咧开没牙的嘴，笑了笑，笑容在昏黄灯光下显得有些阴森：

“寻路好啊……寻路好……不过，路有千万条，不知客官，要寻哪一条？”

他的目光，似乎有意无意地，落在了王起腰间的断界之刃上。

王起平静地与他对视，声音不起波澜：“往生路。”

老者脸上的笑容更深了，皱纹挤在一起：“往生路……那可是条好路，也是一条……不归路。客官确定要走？”

“带路。”王起的回答简洁有力。

老者呵呵低笑了两声，转过身，提着灯笼，颤巍巍地往栈内走去：