拾荒者匍匐在地，暗灰色鳞片覆盖的脊背微微颤抖。

幽绿的目光紧盯着焦黑地面上那三具清扫者冰冷的残骸，仿佛那是世间最恐怖的景象。

它嘶哑的祈求声在这片死寂的世界坟场中显得格外微弱。

“源池？”王起的声音没有任何波澜，如同寒潭深水。

拾荒者猛地点头，兜帽下幽光急闪：“是……是的大人！‘源池’……是这片‘边缘’区域唯一能稳定获取‘源质’的地方……也是……交易点。”

“有很多像小的这样的拾荒者……还有……一些更强大的‘遗民’聚集在那里……”

它语速极快，带着讨好与恐惧，断断续续地解释着。

“源质”是这片归墟边缘的硬通货，是那些世界残骸中尚未完全湮灭的规则本源碎片。

蕴含着微弱的力量与知识，可以用来交换生存所需的“时间”，或者修复伤势，甚至提升实力。

而“源池”，则是一处罕见的、能相对稳定地产出“源质”的奇异之地。

“时间……如何换取？”白素敏锐地抓住了关键，星眸中带着疑惑。

在这片似乎连时间都已然死去的坟场，时间本身如何成为货币？

拾荒者身体一颤，似乎提到了某种禁忌，声音更低：

“……是‘观测者’定下的规则……他们掌控着‘时序沙漏’……每个进入归墟的‘遗民’或‘残渣’，都会被标记……初始会赋予一段‘生存时间’……时间耗尽……就会被强制‘删除’……就像……”

它畏惧地看了一眼清扫者的残骸，“……就像它们处理垃圾一样。唯有消耗‘源质’，才能向‘沙漏’祈求……延续时间……”

众人心中寒意更甚。

这不只是囚笼，这是一个被标好了价码，按秒计算的屠宰场！

所谓的“遗民”和“残渣”，不过是等待时间耗尽的囚徒！

慕容九握紧了紫电剑，指节发白，雷霆剑意在她周身躁动，几乎要压制不住。

这种将生命当做数字来管理的冰冷规则，让她感到极致的厌恶。

王起眼神依旧平静，只是那平静之下，仿佛有刀锋在凝聚。

他看向拾荒者：“带路。”

拾荒者如蒙大赦，连忙爬起身，小心翼翼地在前引路，甚至不敢去捡那块它之前视若珍宝的暗紫色碎片。

它行走的方式很奇特，并非直线，而是不断在各种巨大的世界残骸间穿梭、跳跃，仿佛在规避着什么无形的危险。

王起五人跟在后面，慕容九和白素全神戒备，无痕和林战则惊魂未定，紧紧跟随。

一路行去，周围的景象越发荒诞。

他们看到由无数书本堆积而成的、正在缓慢自燃的山脉。

看到一条完全由凝固的哀嚎面孔构成的河流。

还路过一片区域，那里悬浮着无数透明的气泡，每个气泡内部都禁锢着一个静止的、充满绝望的生灵。

这些都是破灭世界的碎片，是往昔辉煌文明留下的最后墓碑。

偶尔，也会遇到其他形貌各异的“拾荒者”或“遗民”。

有的如同扭曲的植物，扎根在残骸上汲取养分。

有的则是半透明的灵体，在虚空中飘荡。

甚至有一次，他们远远看到一具庞大的、由无数兵器残骸拼接而成的巨人，沉默地坐在一颗死去的行星核心上，散发着令人窒息的煞气。

那些存在大多只是冷漠地瞥了他们一眼，便各自忙碌，或者迅速远离，带着一种深深的戒备与麻木。