“保险？”

“对。”老人点头，“‘渊’当年预见到，即使有人能集齐十一种规则之力，开辟新路，建造新城，也未必能守住它。”

“因为这座城本身，就是一个巨大的‘诱惑’——对那些曾被平衡牺牲的存在来说，它是仇恨的目标；对那些渴望力量的存在来说，它是完美的猎物；甚至对这座城市自己的居民来说，随着时间推移，他们可能会忘记初心，开始争夺、分裂、内斗。”

他顿了顿。

“所以‘渊’留下了我。我的使命是，当城市面临无法解决的危机时，启动‘净化程序’。”

“什么净化程序？”

“让城市回归初始状态。”

老人的眼神变得深邃，“也就是……抹去一切，重新开始。”

“所有居民会被强制净化成灵魂光点，所有建筑会崩解成初始物质，所有规则会重置。”

“城市会回到刚诞生的那一刻，等待下一个开辟者。”

王起的瞳孔微微收缩。

“你要毁灭这座城市？”

“不是毁灭，是重置。”

老人纠正，“但对你和你的同伴来说，结果是一样的——你们会被‘格式化’，失去所有记忆和力量，变成普通的灵魂光点，等待下一次轮回。”

“我不会让你这么做。”

“你阻止不了。”老人摇头，“因为启动权不在我手里，也不在你手里。”

“它在城市规则的最深处，是一个自动触发的机制。”

“当城市偏离‘平衡’太远，当居民间的冲突超过某个阈值，当外部威胁足以颠覆城市根基……程序会自动启动。”

他抬手，指向虚空深处。

那里浮现出一幅画面——

初始之城的俯瞰图。

城市被一层淡金色的光罩笼罩，那是守护规则形成的屏障。

但在光罩之外，遥远的荒野尽头，有一片阴影正在靠近。

阴影很大，遮天蔽日。阴影中，隐约可见无数扭曲的、非人的轮廓在蠕动。

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“那是什么？”王起问。

“城市的第一个‘大考’。”老人说，“‘行者’。它们是从九座城的废墟中诞生的、完全由规则残渣和怨念聚合而成的怪物。”

“没有理智，没有目的，只有吞噬和破坏的本能。它们感应到了初始之城的存在，正在向这里汇聚。”

画面中，阴影越来越近。

光罩开始波动，像被石子击中的水面。

“按照‘渊’的计算，以城市目前的防御力，只能支撑三天。”

老人说，“三天后，光罩破碎，行者入城，城市规则会被污染，居民会变异，最终整个系统会崩溃。”

“届时，‘净化程序’会自动启动，重置一切。”

王起盯着那片阴影。

他能感觉到，那些“行者”身上散发着熟悉的气息——雾城的模仿，锈城的侵蚀，水城的溶解，光城的虚假，影城的扭曲……

九座城的规则残渣，全部混合在一起，形成了一种混沌的、纯粹的“恶”。

“如果我能挡住它们呢？”王起问。

“挡住？”老人笑了，“你知道那片阴影里有多少行者吗？三千？三万？三十万？它们不是生命，没有数量概念。”

“只要规则残渣还在，它们就无穷无尽。你能杀多少？一千？一万？等你力竭时，城市还是会被淹没。”

“那总有办法。”