林草问货郎：你知道竹楼里的那个人到底是何方神圣吗？

货郎苦着脸：我没见过他啊？没听说过啊？没通知我啊？

日子依旧如溪水般流过。阿元依旧每日上山照料，林草依旧时不时来找她，话题从“晴姑娘到底选谁好呢”变成了对那位神秘公子来历的种种猜测。她们猜他是不是中了很厉害的毒，猜他是不是受了极重的内伤，猜他是不是在练什么了不得的武功出了岔子……

直到另一个黄昏。

起初只是狗叫得异常凄厉，然后是人声的嘈杂与哭喊，由远及近，像滚雷一样碾过平静的山谷。

“匪！是山匪！抄家伙！快跑啊！！”

“阿元！跑！快跑！往后山跑！”阿娘把她推出后门。

“你呢、爹呢？”她被推得踉跄，回头嘶喊。

“别管我们！快走！”

跑！阿娘让她跑——去竹楼！

阿元连滚带爬地站起来，沿着那条小径拼命奔跑。竹楼里有她的心上人，晴姑娘说不准留了什么防身的东西。沉睡的活死人没有自保之力，她要保护晴姑娘看重的人。

眼泪模糊了视线，她抬手狠狠擦去，继续没命地往上跑。她要跑得比贼人更快才行，她不能停，就算什么也做不到，她得做什么！

她跑进竹楼。

山下的爹娘怎么样了？林草一家呢？村长爷爷呢？那些杀千刀的匪徒会不会搜上山来？竹楼这薄薄的门板，能挡住吗？

武器！她需要武器！哪怕是根竹子也好！扫帚、簸箕、生火用的火钳……不行，这些对付不了凶悍的匪徒。她又拉开几个矮柜抽屉，里面是晴姑娘留下的干净布匹、针线、一些瓶瓶罐罐的药材，没有利器。

阿元急得团团转，目光最后落在靠墙放着的、那个蒙尘的旧木箱上。那是晴姑娘当初带来的少数几件东西之一，她从没见晴姑娘打开过，也从来没敢动。可眼下顾不了那么多了！

她扑到木箱前，手忙脚乱地试图打开箱盖。箱子没锁，但盖得严实。阿元用指甲抠，用力掰，急得满头大汗，最后不知哪来的力气猛地一掀——

箱盖开了。

里面没有金银财宝，只有几件旧衣。衣服下面似乎压着什么东西，长长的，用灰色的粗布包裹着。

阿元的心跳得更快了。她颤抖着手，拨开衣服，抓住了那粗布包裹。入手一沉，冰凉，坚硬，是长条的形状。她深吸一口气，猛地将粗布扯开——

一柄连鞘长剑，静静地躺在箱底。

阿元握住剑柄，好轻。比她想象中轻得多，甚至比家里砍柴的柴刀还要轻灵趁手。

她将剑稍稍抽出寸许，寒光四射，剑身上有两个极小的古篆小字——

阿元不认字，看不懂。

是这剑的名字吗？一定很好听吧。阿元心里莫名地安定了些许。有剑在手，似乎就有了点依仗。她双手握住剑鞘，将长剑抱在怀里，冰凉的触感让她狂跳的心稍稍平复。对，拿着它！如果有匪徒闯进来，她就、她就用这个保护公子！

给自己打足了气，她守到竹榻边上。她很冷静，自己力气小，下山也做不了什么，但是如果有谁要伤害他……她最后还能为晴姑娘捅一个人，也算是报答了晴姑娘的恩情。

竹楼的门被砸响。

匪徒搜上山了。

野竹沟没有毁灭于天灾，却要毁在人祸手里了。

阿元脸色惨白如纸，巨大的恐惧让她几乎要瘫软下去。她咬着牙听着自己嘴里发出咯吱咯吱的声响，努力想要拔剑出鞘。

那是一瞬间的事情。

阿元失声尖叫道：公子——！

惊鸿掠影，变幻无常。

有一只手不知何时已轻轻握住了阿元怀中那柄长剑的剑柄。一瞬眩目，并无惊天动地的气势，阿元只觉眼前似乎有极淡的、水波般的微光极其短暂地一闪。有什么坚韧的东西被斩断，匪徒的吼声戛然而止。

冰凉而柔软的手覆上了她的眼睛。

她第一次听到这个人说话：不要看。

一切发生得太快，快得超出了常理。

她被人抱起来，他太清瘦，所以硌得她有些疼。

晴姑娘的心上人说：带路。我们下山。

他以那柄剑为杖支撑着自己的身体，袖口上沾了点暗红血渍。这简单的站立好像就已耗尽了他苏醒后积蓄的全部气力。

阿元脑子里一团乱麻：她看看他，又看看地上的三具尸体。这一切真的发生了吗？公子醒了？还杀了人？

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她本能地遵循了他的命令，伸出手，指向前方。

我们来不及等晴姑娘回来了，这个刚刚醒来的摇摇欲坠的人就是她拯救野竹沟最后的希望。想要保护他是为了报答晴姑娘的恩义，但倘若能救野竹沟，她愿意付出任何代价。

他顺着她指出的方向掠了下去，是阿元完全没想过的轻盈迅捷。

一切发生得又快又安静，搜完山脚的匪徒向上爬，每个都来不及说完半句话。阿元一手紧紧搂着他的脖颈，一手颤抖着指向前方：走这边！这边近！

此时这个瞧着像纸糊的公子已经杀了七个人，一剑一个。

他的剑像他一样，他像他的剑一样——轻灵漂亮，锋芒无匹。

他切进了野竹沟。

野竹沟里片刻死寂，所有怒骂狂笑转瞬间消失，无论是匪徒，还是被驱赶殴打的村民，全都像被施了定身法，呆呆地看着这个人。那柄剑刚刚饮血、却依旧光洁如初。