可已经太晚了。一个影子忽然转向他，虽然没有眼睛，但巴特尔能感觉到它在“看”着自己。那影子抬起手臂般的一缕黑暗，指向巴特尔的方向。

忽然，吟诵声停止了。所有的影子都停了下来，转向巴特尔。

老牧马人几乎窒息。他想调转马头，却发现赤焰像被钉在地上一样，动弹不得。影子们开始向他移动，无声地滑过草地，没有脚印，没有声响。

就在巴特尔闭目等死的时候，一个熟悉的身影从众多影子中分离出来。那影子的轮廓让巴特尔的心猛地一颤——尽管已经过去了四十年，他依然认得出来。

“阿爸？”他颤抖着低语。

那影子的头部微微倾斜，仿佛在点头。巴特尔的眼眶瞬间湿润了。那是他的父亲，乌力吉，一九五八年在那场罕见的白灾中为了寻找走失的羊群而冻死的牧人。

“阿爸...是你吗？”巴特尔哽咽着问。

影子没有回答，只是再次抬起手臂，指向敖包的顶端。巴特尔顺着方向看去，那里有一块显眼的白色石头——那是他七岁时，父亲扶着他的手，一起放上去的石头。

忽然间，巴特尔明白了。这些影子不是恶灵，而是他的祖先，是他的血脉根源。他们年复一年地回到这里，守护着这片草原和他们的后代。

其他的影子又开始移动，重新绕行敖包，恢复了那低沉的吟诵。乌力吉的影子向巴特尔招了招手，示意他加入队伍。

巴特尔犹豫了一下，终于鼓起勇气，翻身下马。他拍了拍浑身颤抖的赤焰，低声道：“不怕，孩子，他们是我们的亲人。”

他走向绕行的队伍，跟在自己父亲的影子后面，沿着顺时针方向缓缓行走。每走一步，他都能感觉到脚下的草地异常柔软，仿佛踩在云端。空气中那股陈旧的气味渐渐淡去，取而代之的是一种熟悉的、记忆深处的味道——那是他童年时，父亲皮袍上的烟草和牛奶的混合气息。

小主，

“阿爸，我错了。”巴特尔低声说，仿佛回到了十岁那年，他因贪玩弄丢了三只羊羔，“我不该不听你的话，留在那达慕过夜。”