仁宗读罢，心中也升起疑云。若说狄青未曾失征衣，这妇人怎敢直指欺君之罪？难道真的有冤？他沉思片刻，命黄门官宣旨：

“李沈氏放绑卸刀，召入金銮殿前问话。”

小主，

不一会儿，一个衣着素淡、神色哀戚的妇人由侍卫带入。她行至殿前，伏地痛哭，泪流满面。赵桢开口询问，李沈氏便照状词内容，一字不差地复述下来。

皇帝听得入神，心中却更确信：这等文词，必有人为她执笔，其中定有庞太师之手笔。但他未明言此事，只道：

“此案未曾分明，不可轻断。李沈氏暂押天牢，由九卿四相三日内商议决议。”

圣旨一下，群臣退朝。实际操作中，沈御史暗中托人打点，将李沈氏悄然带离天牢，安置在城外一座尼姑庵中，暂时避风头。尹氏夫人本就与沈氏不睦，此事更不愿插手。

同日，九卿四相于朝房中就此案进行公议。老一辈的忠臣寇准、毕士安已故，现朝当权者多为庞党之人，如冯太尉、庞洪、吕夷简等，纷纷提议：狄青途中失征衣，有贿赂之嫌，杨宗保又未深查便擅杀，皆有误国之过。

但也有正直之士力主审慎。左班丞相富弼、平章文彦博、吏部尚书韩琦三人一致反驳：“此案目前仅有一面之词，岂能草率为凭？若据此伤害边将，动摇军心，何以为政？应先审清原告，辨明真伪，再作定论。”

一日商议无果，次日复议仍不决。

第三日清晨，天子设朝时，黄门官入殿奏报：

“边关杨元帅差使进京，携有表章，现候旨午朝门外。”

赵桢闻言，立即宣进。差官入殿跪拜，有内侍接表章呈于御案。仁宗展开一看，心中一震。

表章言道：狄青已依限送抵征衣，且亲率兵马斩西戎五员大将，大破十余万敌军，成功解围。杨宗保在表中恳请嘉奖狄青，并请求假期回京。

仁宗赵桢展目细读表章，只觉字字铿然，句句忠诚，不由心情舒畅，面上露出几分难得的喜色。他抬手示意，声音在金鸾殿中清晰回荡：

“庞卿，你来把杨宗保的奏章念来听听。”

庞洪上前接旨，双手接过表章，谁知仅一扫目，脸色仿佛被冷风刮过般骤然僵硬。朱红殿灯映在他面上，竟照出一层铁青。他喉头一紧，险些当场失声。

狄青的大胜，他原本就始料未及；如今杨宗保竟又在万里之外荐他为帅。若狄青真坐上边关主帅之位，那庞洪暗设的局，难免会被一点点揭开。此消彼长，自己多年苦心经营的权势地位，便如沙砌之塔，顷刻坍塌。

庞洪心念电转，立刻俯伏在地，声音沉急而又逼迫：“陛下圣鉴。臣以为杨宗保荐狄青为帅，本应直陈边事，可他却对狄青失去征衣、贿赂焦先锋之事一字不提，对李成父子的冒功正法，更是只字不书。反观李沈氏所呈状词，事事有据，不似虚言。杨宗保昧法欺君之迹昭然——此案不穷源彻查，恐有蒙蔽圣聪之虞！望陛下明察。”

殿上寂然。仁宗赵桢手指轻敲龙案，眉心深锁。他虽不轻信庞洪，但此事确实牵涉甚重，一旦误判，边防、朝纲都会动摇。

他低声自语：“寡人也一时难断……事关重大，如何是好？”

这时只听甲胄轻响，左班首相富弼一步出列，神情愀然：