焦廷贵愤愤道：“狄青确失征衣，但确实有功。李成父子冒功是真，孙武抵边后便诈赃七万五千两，我一怒之下才动手。”

老太君点头叹息：“一切皆中了庞洪奸计。你打了钦差，正好给他们下手之由。”

焦廷贵抱拳怒道：“太君放心，庞洪这老贼，来日定叫他血债血偿！”

老太君却喝止：“休要轻举妄动。是非曲直，总要等宗保与狄青回朝，当朝面圣，再作定论。”

佘太君担心焦廷贵出门惹事，于是将他暂时安置在天波府内，严令他不得外出。她还派人前往天牢，嘱咐狱官好生照应沈达，饮食起居要多加照顾。

尹氏夫人虽已自尽而死，但她的阳寿尚未到尽头。冤魂被引入阴司，亲自向阎王哭诉冤情。阎君翻看生死簿，发现她应活至八十多岁，如今正值壮年便命丧黄泉，确属屈死。反倒是她丈夫沈国清，阳寿本止于三十六岁，今年三月初八应死于律法之下，乃是命中注定。

阎君沉吟良久，对她说道：“你确实死得冤枉，应准还阳。不过若想重返人世，需得有人替你申冤。包拯乃铁面御史，正在陈州赈灾，可去找他求助。”

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尹氏夫人一听心中惶恐，低声道：“包大人远在千里，阴阳相隔，我一个孤魂怎能前往？若半路被鬼差拦阻，又该如何？”

阎王听罢，点头认可，立即写下一道文书，命两名鬼差护送夫人前往陈州，并嘱托当地城隍庙暂时收留她，好等她将冤情告知包拯，再设法还魂。

包拯正在陈州赈灾。连年蝗灾，庄稼颗粒无收，饿殍满地，百姓苦不堪言。包拯遵旨调集各地粮草，以低价抛售予百姓，救活无数人命。他又颁布政令，禁止土豪劣绅囤积粮食，谁敢哄抬米价，立刻严办。

因此，当地的富户恶棍不敢胡作非为，官员也不敢徇私作弊，人人畏服包拯的威严，民众则感恩戴德，纷纷称颂他是当世清官。

三月初三这天，包拯刚巡视归来，八抬金轿，三十六名军士前后护卫。天色已晚，正要入城，忽然一阵狂风席卷而来，卷起沙石扑面，轿中灯火被吹得摇摇欲坠。

包拯顿觉异样，闭目静思，心中一沉：“此风诡异，莫非又有冤魂要告冤？”

他随即下令停轿，开口喝问道：“若有冤屈者，可在北郊荒地设坛诉告。今晚三更，本官准时升堂查审，凡属冤情者，尽可前来。”

话音刚落，风声便如潮退般慢慢平息。

回到衙署后，包拯简单用过晚膳，便命张龙、赵虎前去北关荒地搭建公台。张、赵二人领命而去，召来士兵三十余人，架起竹棚、排好座案，整个搭建过程直到夜初更才完成。

半夜时分，包拯带着张龙、赵虎、董超、薛霸四名亲兵，提灯前往北关。夜色沉沉，星月无光，唯有夜风轻啸，远处偶有犬吠声起。

北郊荒地一片冷寂，野草茂密，断砖残瓦间夹杂着残冢朽骨，破败中透着阴森。包拯一行人步入其间，心中不禁生出一丝肃穆。