李氏缓了口气，擦了擦眼角的泪水，继续道：“包卿，方才所言，尚未说完。你只知寇宫女偷偷救我，却不知，她其实是奉命将太子抛入金水池——是刘氏的命令。寇氏起初无力违抗，但她心有不忍，踟蹰之间，恰好遇到一人入宫——那人正是陈琳。”

她顿了顿，眼神中仿佛浮现十八年前金銮殿后浓雾中的一道身影。

“陈琳救下我儿，带至南清宫，由八王妃狄娘娘亲自收养。那几年，狄妃悉心抚养，视若己出，不曾怠慢。先帝班师回京，宫中权势早落刘氏手中，不敢多言。圣上下诏立八王之子为太子——我一听，便知，那就是我亲生儿子。”

说到这里，她声音发颤，眼中泛起雾气，“只可惜，这些年我困居破窑，流落街头，亲子登基，母亲却在泥尘中挣扎，双目失明，心中悲苦，怎可言尽？”

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包拯默然，面沉如水，不知如何应答。

“昨夜三更，我忽得一梦。梦中金光万道，一位神人现身，自称东岳大帝。”李氏目光庄重，仿佛那梦境此刻仍在眼前，“神人告知我：灾星已退，天理将明，朝中已有清官可助我昭雪。我问他是谁？神明答曰：‘龙图阁待制包拯。忠梗正直，可断大冤。’我再问：官员来往无数，我如何认得？他言道：‘包拯天生异骨，脑后有惬月三叉，是他一人独有。’”

她转向包拯，语气一字一顿：“包卿，所以你进屋时，我才要你近前，让我以指认骨。我摸到那三叉异骨，这才敢倾吐衷肠。若你真能为我洗去十八年冤屈，虽死也瞑目。”

包拯听罢，已潸然动容，重重叩首于地，口中喃喃：“娘娘十八年苦楚，微臣听得心如刀割。若今日仍袖手旁观，枉为人臣！”

郭海寿此刻站在旁边，心绪如乱麻。他呆呆地望着李氏，不敢相信，眼前这位从小抚养自己、为他讨饭熬汤的瞎眼老妇，竟是当今天子的生母。他低声自语：“原来……我并非她亲生……可她却待我胜似亲子……”

一旁的张龙、赵虎听得此言，脸色早已惨白如纸。两人扑通跪下，头贴地面，连大气都不敢喘，恨不能立刻遁地逃走。

包拯正要发话，忽听李氏再道：“包卿，如今皇上虽立太子登基，但你问我有无凭据辨别亲子，岂能无物？”

包拯忙道：“愿闻其详。”

李氏道：“我那皇儿出生时，掌心天生一道‘山河印’，脚心则有‘社稷’二字胎记。四字成对——‘山河社稷’，隐隐可辨，旁人难仿。这便是天命所归、血脉为凭。”

包拯闻言，脸色肃然，再次伏地而拜：“娘娘遭此磨难，微臣痛心至极。此案若不查明，微臣也无颜再戴乌纱。”

李氏摆手道：“包卿，切莫自责。此劫，本是老身命中注定。只望你能代我讨回公道，还原先帝清明之治，重正后宫。”

包拯抬头，目光炯炯有神：“微臣即刻启程回朝，哪怕丢了官职，也要将此案查个水落石出。娘娘且宽心，待微臣将真相揭出，圣上定会亲自来此迎接生母还宫。”

李氏含泪点头：“如此便托付包卿了。”

包拯立刻传令，命随从快马分路传报，召集地方文武官员前来参见国母，并吩咐他们择一所僻静、整洁的院落暂供太后居住。虽时值三月初，寒意尚浓，也要立刻备好棉衣炭火，另购几名细心婢女专事照料。

但李氏却淡淡说道：“包卿，不必费心。我早已习惯清寒日子，有海寿服侍，足矣。”

包拯感动非常，转头看向郭海寿，缓声说道：“你虽出身微贱，今日始知身世。但你抚养太后，孝心至诚，此等功德，当举世称颂。”