荒城，城下。

一股气味撞入鼻腔，不是纯粹的杀气。

那是铁锈、风沙、烈酒、汗水与死亡的味道，纠缠在一起，凝成看不见的巨手，攥得人胸口发闷。

风行蛊马这种桀骜凶兽，竟也本能地放缓脚步，不安地刨着蹄子，喉咙里发出压抑的呜咽。

“乖乖……这地方，比咱们巡天鉴的地牢看着还吓人。”墨小小咽了口唾沫，压着嗓子嘀咕。

朱珠珠没说话，只是攥着缰绳的手指用了几分力，视线锐利地扫过城墙上那些模糊的人影。

那些戍边的士卒，个个都像被风沙雕琢过的石像，沉默，坚韧，浑身散发着拒人千里的彪悍。

陈十三勒住马，仰头望着这座黑色的雄城。

他知道，这里的主人是傅沉舟。

一个传说由书生从戎，却在尸山血海里杀出赫赫威名的儒将。

一个爱兵如子，因此与镇远侯赵渊那套“杀戮治军”的理念格格不入，常年不睦的北境孤狼。

女帝说，傅沉舟可信。

信赖，不等于顺从。

尤其，是对他这个手持兵符、年岁尚轻的空降“钦差”。

陈十三心中念头百转，脸上波澜不惊，只给了墨小小一个眼神。

墨小小立刻会意，清了清嗓子，催马向前几步，对着高耸的城门楼子运足了气，扯着嗓子大吼：

“城上的人听着！巡天鉴紫衣巡察使陈十三、朱珠珠，以及……天才工匠师墨小小，奉女帝陛下密令前来公干！速速开门！”

他一时没想好自己该报个什么响亮名头，干脆当场自封了一个。

声音在旷野上回荡，惊起远处几只昏鸦。

陈十三默默抬手，扶住了额头。

丢人丢到荒城来了。

不知道的，还以为是哪路山大王在叫门。

城墙上很快有了反应，一名军官探出头，向下看来，眼神充满了审视与警惕。

他看见了三人身上的巡天鉴官服，也看见了那神骏非凡的风行蛊马，没有立刻呵斥，只沉声抛下一句：“稍待，我等需向城主通禀！”

说完，身影便消失在墙垛后。

漫长的等待开始了。

北境的风，硬得像刀子，刮在脸上生疼。

墨小小在城下来回踱步，嘴里碎碎念：“这得等到猴年马月？效率太低了！要是换我设计的机关城门，神念验证，一息就能开……”

朱珠珠倒是安稳。

她靠着自己的蛊马，从随身的小包裹里摸出一块油纸包好的酱牛肉，小口却飞快地吃着，补充体力。

墨小小凑过去，看着朱珠珠脸上没褪干净的红晕，挤眉弄眼地坏笑：“珠珠姐，脸怎么还红着？是不是在三哥怀里太暖和，舍不得下来啊？”

朱珠珠吃东西的动作停住，抬起头，冷冷瞥了他一眼。

那眼神，让墨小小脖子后面窜起一股凉气。

她没说话，只是举起手里的酱牛肉，对着一个棱角分明的地方，恶狠狠地咬了一大口。