众人见礼毕，林如海引荐道：这位是户部左侍郎刘文举刘大人。

刘文举向贾淮行礼道：下官见过宁侯。却未理会贾赦兄弟，二人面色顿时有些不豫。

贾淮摆手道：刘大人不必多礼，还是先办正事要紧。

宁侯所言极是。刘文举随即命人清点银两。待银两入库，宁荣二府的欠账便算结清。

贾淮拱手道：今日劳烦刘大人了。不知可否赏光，容本侯在东顺楼设宴相请？

刘文举正欲结交这位天子近臣，欣然应道：那下官就恭敬不如从命了。

养心殿内，弘武帝正批阅奏章，戴权悄声禀报：陛下，户部传来消息，宁侯今日已代荣国府还清国库欠银。

弘武帝轻叹一声：朕知道了。挥手示意戴权退下。想到朝中大臣多为私利争斗，鲜有人体恤君心，不禁喃喃自语：贾淮，望你不要辜负朕的期望......

忽见戴权慌张闯入：陛下，太上皇病危！

弘武帝大惊，急步赶往寝宫。梁九功跪迎道：老奴叩见陛下！弘武帝无暇多言，匆匆入内。此刻太上皇若有不测，于他掌控军权大为不利。

榻上的太上皇面色惨白，见皇帝到来，强撑精神道：皇儿来了，坐罢。

弘武帝见父亲形容枯槁，眼眶发热：父皇千万保重，天下离不开您。转头看向御医，只见御医跪地摇头：太上皇邪气侵体，年迈体弱，已是......

太上皇淡然一笑：皇儿不必伤怀。朕这一生，北征罗刹，威震四方，也算无憾。唯有一事相求，无论如何要为你二哥留条血脉！说罢紧握弘武帝双手，目光灼灼。

弘武帝含泪应道：儿臣遵命。

太上皇凝视弘武帝良久，缓缓松开他的手，喘息道：皇儿，如今兵权尚未稳固，行事须得谨慎。元兴勋臣不足为虑，只怕他们另投明主。玄儿那孩子尚在明处，倒也好防备。只是当年谋害你二哥的真凶，至今仍无踪迹，可见其深藏不露，皇儿定要当心。

弘武帝见父皇病重仍牵挂自己，声音哽咽：父皇且安心休养，待龙体康健后再议不迟。

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太上皇艰难摇头：朕时日无多，还有一事相嘱。贾淮此人非同寻常，若能用好自是栋梁之才，但若存异心，务必及早铲除。朕知他助你良多，然人心易变。皇儿切记， 本是孤家寡人。

弘武帝默然良久，终是说道：儿臣愿与贾淮成就一段君臣佳话。若他有负圣恩，儿臣绝不姑息。

太上皇叹息：自古何来真正的君臣相得？罢了，你且自行斟酌。他心知待自己大行之后，弘武帝君临天下，心思自会不同。

启禀太上皇、陛下，宁郡王、康郡王、忠顺王在宫外候旨。梁九功入内禀报。

太上皇虚弱道：宣宁郡王觐见，余者候着。

宁郡王踉跄入内，跪地痛哭：皇爷爷！

太上皇抚摸着这个最愧疚的孙儿，老泪纵横：玄儿，朕此生无愧天地，唯独亏欠你父母，让你幼失怙恃...