贾淮向刘氏行礼：深夜叨扰婶婶清净，实在过意不去。

刘氏笑靥如花：宁侯乃贵客，旁人请都请不来，何来打扰之说。

贾淮温言道：婶婶唤我淮哥儿便是，两家世交，不必见外。

刘氏笑意更深，说道：好，那我就不客气唤你淮哥儿了。原想着贾家自老国公走后便没落了，没想到荣国府竟出了你这般出色的子弟！

贾淮谦和地回道：婶婶过奖了，晚辈不过是沾了祖上的光。

刘氏含笑不语，心中却想：贾家的门楣一直都在，贾琏、贾宝玉哪个不比贾淮身份尊贵，却都不成器。

镇国公府的宴席宾主尽欢，牛安有意结交，与贾淮相谈甚欢。宴罢，贾淮微醺告辞，牛继宗父子亲自相送。

回到内室，刘氏上前道喜：恭喜老爷升任军机大臣！

牛继宗摆手道：这都是托淮哥儿的福。

刘氏笑道：那也是老爷有本事，不然淮哥儿怎会举荐您？我看那淮哥儿是个重情义的，不如让安哥儿多与他往来。

牛继宗点头称是：夫人说得有理。安哥儿，你日后要多向淮哥儿请教。

牛安恭敬应下。他对贾淮颇有好感，多个朋友总是好的。

贾淮回到宁国府时已是华灯初上。丫鬟们正在闲话，听见动静连忙迎出来：三爷回来了。

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平儿闻到酒气，蹙眉道：爷喝了多少？快去沐浴更衣。说着与彩霞引贾淮去沐浴。洗漱完毕，贾淮换了家常衣裳，躺在炕上听着丫头们说笑，渐渐入睡。

次日清晨，贾淮轻轻挪开怀中的香菱，悄悄起身。晴雯和彩霞早已备好洗漱用品。晨间这些琐事向来由她俩打理，平儿总管内务。香菱、小吉祥等丫头贪睡，众人也都由着她们。

贾淮晨练归来，见小吉祥几个正揉着眼睛在院里漱口。进屋时，晴雯已摆好早饭：豆皮包子、白粥并几样小菜。贾淮胃口大开，转眼吃了个干净。丫头们早已习惯他的好胃口。

用过早膳，小吉祥提议：三爷，咱们去园子里逛逛可好？

贾淮轻敲她额头笑道：你们去玩吧，我还有事要办。

小吉祥撅着嘴应了声。晴雯笑骂：整日就知道疯玩，今儿哪儿也不许去，留在家里打扫！

小吉祥垂头丧气地答应了。

锦衣亲军都指挥司内，贾淮召见常贵等人问道：新兵训练得如何？