漠安城的粮道刚恢复畅通，市集上的米粮摊前就排起了长队，刚从西突厥运来的胡麻饼、葡萄干堆得像小山，孩子们围着糖画摊追逐打闹，连空气里都飘着安居乐业的甜香。可谁也没料到，一场带着血腥气的阴影，正悄然笼罩在这座边城上空。
清晨的第一缕阳光还没穿透云层，城门口的老槐树底下就传来一阵惊叫——两名挑着菜筐的菜农，在树根旁发现了一具蜷缩的尸体。死者是个中年男子，穿着商队护卫的服饰，左手无名指被齐根斩断，断口处发黑，像是被某种利器瞬间斩断；更诡异的是，他的掌心刻着一个青黑色的“断”字，嘴角还残留着黑血，显然是中了毒。
消息很快传到议事厅，李世民带着苏凌老将军、玄机子道长和苏墨匆匆赶来。苏墨蹲下身，拨开死者的眼睑，瞳孔已呈青紫色，又用银针刺入死者的手臂，拔出时银针通体发黑：“是‘腐骨毒’，毒性极烈，半个时辰内就能让人全身骨骼腐烂而死；断指的伤口边缘光滑，应该是被特制的‘断指刀’所伤——这种刀刀刃薄而锋利，专门用来斩断骨骼，刀身上还淬了毒。”
玄机子道长则捡起死者掌心掉落在地的一小块青黑色木牌，木牌上刻着一个歪歪扭扭的“指”字，边缘还沾着干涸的血迹：“这是‘断指盟’的标记。此盟是三个月前在西域兴起的邪派，专门劫掠商队、残害路人，每次作案后都会斩断死者的无名指，留下‘断’字和‘指’字木牌，因此得名。他们的寨主‘裂爪’吴三，原是江湖上有名的‘毒手屠夫’，擅长‘裂骨爪’，能徒手捏碎人的骨骼，还会用毒；手下有两大头目——‘快刀’马六，用一把三寸长的断指刀，出刀速度极快，人称‘一指断’；‘毒蜂’刘四，擅长用‘毒蜂针’，针上淬的毒与腐骨毒同源，中针者会全身发痒，最终抓烂皮肉而死。”
“又是一群丧心病狂的东西！”李元霸攥着金锤的手青筋暴起，金锤砸在地上，震得周围的尘土都扬了起来，“俺这就去城门口守着，只要那断指盟的人敢来，俺一锤就砸扁他们！”
“不可冲动。”苏凌老将军拉住他，“断指盟行事诡秘，从不正面与人冲突，专挑深夜或清晨作案，得先摸清他们的落脚点和作案规律，不然只会打草惊蛇。”
裴元庆这时站出来，拱手道：“二公子，末将愿带一队人去探查。死者是商队护卫，想必是刚从城外回来就遭了毒手，我们可以沿着他来时的路线，去城外的‘十里坡’探查——那里是商队进入漠安城的最后一站，断指盟很可能在那里设了埋伏。”
程咬金也凑过来，扛着宣花斧笑道：“俺也去！俺的斧头不仅能劈人，还能劈草开路，要是遇到那什么快刀马六，俺一斧就把他的破刀劈成两段！”
李世民点头，当即部署：“探查组就由裴元庆、程咬金带队，带二十名擅长追踪的玄甲军，换上普通百姓的服饰，携带短弩、解毒剂和追踪用的‘寻踪粉’，务必摸清断指盟在十里坡的埋伏点、人数，以及他们的撤离路线。苏墨姑娘，你再配制一些解腐骨毒的解药和‘避毒香囊’，让士兵们随身携带；玄机子道长，劳烦你研究一下断指盟的作案手法，看看有没有破解他们毒术和刀法的办法。”
众人领命而去。苏墨回到药庐，立刻取出药柜里的“七星草”“牛黄”——这些药材能清热解毒，是解腐骨毒的主药；又拿出“薄荷脑”“雄黄”，混合成粉末，装进绢布缝制的香囊里：“这避毒香囊能驱散毒虫，还能稍微压制腐骨毒的气味，让断指盟的人不容易察觉我们的踪迹。”她一边将解药和香囊分装进小袋，一边叮嘱弟子：“若士兵们不慎中了毒，先让他们内服解药，再将解药调成糊状，敷在伤口上，能暂时压制毒性蔓延。”
玄机子道长则取出一本泛黄的《江湖邪派录》，翻到关于断指盟的记载：“断指盟的人擅长在暗处偷袭，尤其是快刀马六，他的断指刀能在瞬息之间斩断人的手指，而且刀上的毒会顺着伤口蔓延，让人来不及反应。破解之法，一是用‘玄铁盾’——玄铁能挡住断指刀，还能隔绝毒性；二是用‘疾风步’，以快制快，避开他的刀势。至于裂爪吴三的裂骨爪，需用‘玄冰符’压制，他的爪子怕寒，玄冰符的寒气能让他的爪力减弱。”他说着，取出黄纸和朱砂，开始绘制玄冰符，又在符上洒了些硫磺粉：“这样符纸不仅能释放寒气，还能驱散毒蜂针。”
另一边，裴元庆和程咬金正在挑选士兵。裴元庆选的都是眼神锐利、擅长追踪的玄甲军，每人配一把短弩和三十支弩箭，弩箭头上涂了苏墨配制的“麻沸散”，射中后能让人瞬间麻痹；程咬金则让铁匠给士兵们的腰间加了一块玄铁护板，“那马六的刀快，有玄铁护板挡着，就算被砍中，也伤不到内脏！”他自己则在宣花斧的斧柄上缠了一层浸过雄黄的布条，“毒蜂怕雄黄，要是遇到刘四那小子，俺一挥舞斧头，就能把他的毒蜂针逼回去！”
小主，
次日一早，探查组就出发了。他们穿着粗布衣裳，背着竹筐，装作去十里坡采药的百姓，朝着城外走去。越靠近十里坡，路边的草木就越稀疏，地上时不时能看到一些凌乱的马蹄印——显然是商队经过的痕迹。走到坡下时，裴元庆突然停下脚步，指着地面上的一处泥土：“你们看，这里的泥土有被翻动过的痕迹，而且上面还沾着一点黑血。”
一名士兵蹲下身，用手指蘸了点黑血，放在鼻尖闻了闻：“是腐骨毒的气味！”裴元庆点点头：“看来断指盟的人确实在这里埋伏过，我们顺着马蹄印往上走，小心脚下。”
他们沿着马蹄印往坡上走，走了约莫半柱香的时间，前方的草丛里突然传来一阵“沙沙”声。裴元庆示意众人蹲下，自己则和程咬金悄悄绕到草丛旁——只见三名穿着灰色劲装的断指盟弟子，正围着一具商队护卫的尸体，其中一人手里拿着一把三寸长的短刀，正要用刀斩断死者的无名指；另一人则拿着一块木牌，准备往死者掌心刻字。
“就是他们！”程咬金压低声音，就要冲上去，却被裴元庆拉住：“等等，先看看他们有多少人。”话音刚落，草丛里又钻出来五名弟子，手里都拿着断指刀，腰间别着毒蜂针。“一共八个人，我们二十人，足够对付他们。”裴元庆对士兵们使了个眼色，士兵们立刻举起短弩，瞄准了断指盟弟子。
“放！”裴元庆一声令下，弩箭如雨点般射去。断指盟弟子们还没反应过来，就有四人中了弩箭，瞬间被麻沸散麻痹，倒在地上。剩下的四人见状，立刻抽出断指刀，朝着裴元庆等人冲来。快刀马六也在其中，他的刀果然快如闪电，朝着一名士兵的手指砍去，士兵连忙用玄铁护板挡住，“铛”的一声，断指刀砍在护板上，溅起火花。
“俺来会会你！”程咬金提着宣花斧冲上去，一斧朝着马六劈去。马六想躲，却被斧风逼得后退，裴元庆趁机冲上去，钢刀直刺马六的胸口。马六的断指刀虽然快，但裴元庆的钢刀更稳，几次交锋下来，马六的手臂被钢刀划了一道口子，鲜血直流。“你们敢伤我！”马六怒吼一声，从腰间取出毒蜂针，朝着裴元庆射去。
裴元庆早有准备，从怀中取出玄机子道长画的玄冰符，扔向毒蜂针。符纸燃烧，释放出寒气，毒蜂针被寒气冻住，掉在地上。程咬金趁机一斧砸在马六的肩膀上，马六惨叫一声，倒在地上，被士兵们绑了起来。剩下的三名弟子见马六被擒，吓得转身就跑，却被士兵们的弩箭射中，纷纷倒地。
裴元庆走到被擒的马六身边，蹲下身问道：“你们的寨主裂爪吴三在哪里？断指盟的主营在什么地方？你们为什么要残害商队护卫？”
马六瞪着他，不肯说话，嘴角却偷偷动了动——他想咬碎藏在牙齿里的毒囊。程咬金眼疾手快，一把捏住他的下巴：“别想自尽！俺知道你牙齿里有毒囊，再动一下，俺就把你的下巴捏碎！”马六的眼神顿时变得惊恐，挣扎着说：“主营……主营在十里坡后面的‘断指洞’里，寨主就在洞里。我们……我们是奉寨主之命，在这里埋伏商队，抢夺他们的货物，还要收集一百根无名指，用来炼制‘裂骨毒’——这种毒能让寨主的裂骨爪更厉害，到时候就能攻下漠安城，抢走定风珠！”