但韦若曦已经很满足了。至少，这里能遮风挡雨，能让她们暂时有个落脚的地方。她从包袱里数出两文钱递给老板，那老板接过钱，揣进怀里，又上下打量了她们一眼，像是在确认她们不会赖账，这才转身离开，嘴里还嘟囔着：“晚上别到处乱逛，最近不太平。”

“小姐，这里好脏啊。”春桃看着眼前的景象，皱着眉头，眼圈有些发红。她虽然出身丫鬟，却也在韦府待过，从未住过这样的地方。

韦若曦拍了拍她的手，轻声道：“忍一忍吧，春桃。能有个地方住，已经很好了。”她一边说着，一边拿起墙角的扫帚，开始打扫房间。灰尘呛得她忍不住咳嗽起来，春桃见状，也赶紧过来帮忙，两人一起将房间简单收拾了一下，虽然依旧简陋，却总算干净了些。

安顿下来后，韦若曦坐在那张破桌子旁，借着从窗户透进来的微弱天光，打开了她们随身携带的那个小包袱。包袱里没什么东西，几件换洗的旧衣服，两双打了补丁的鞋子，还有就是那仅剩的十几文钱。她将钱小心翼翼地数了一遍，心里暗暗盘算着：一天两文钱的房费，加上两人的吃食，这些钱最多只能支撑七八天。她必须尽快找到活计，哪怕是给人洗衣做饭，缝缝补补，也能换口饭吃，不然她们迟早要饿死在这里。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，韦若曦就起身了。她让春桃留在客栈里守着东西，自己则揣着几文钱，出门去打听有没有活计可做。

西市虽然萧条，但比起其他地方，确实还有些小商贩在摆摊。有卖菜的，有卖杂货的，还有几个挑着担子卖早点的，只是生意都冷清得很。韦若曦沿着街道慢慢走着，留意着路边店铺门口有没有招工的告示。她看到几家大户人家的门房外贴着招仆妇的告示，要求倒是不高，只要手脚勤快、能吃苦就行，可她一想到要去那些深宅大院里做事，心里就有些犹豫。她如今身份敏感，若是被人认出她是罪臣之女，后果不堪设想。

她继续往前走，忽然看到一家布庄的门口贴着一张告示，上面用毛笔写着：“招绣娘一名，会绣花鸟者优先，管吃住，月钱十文。”

韦若曦的心里一动。母亲生前最擅刺绣，尤其擅长绣花鸟，她从小跟着母亲学，耳濡目染，绣活也算不错。在洛阳时，她绣的帕子、荷包，还被街坊邻居称赞过，说有几分母亲的神韵。或许，这份活计她能做。

她刚要迈步进去，忽然听到身后传来一阵急促的呼喊声：“让让！让让！都给我躲开！”

韦若曦下意识地回头一看，只见几个穿着黑色公服的官差，推搡着一辆囚车，正从街上匆匆经过。囚车是用粗木制成的，栏杆之间的缝隙很小，里面押着一个中年男子。那男子衣衫褴褛，沾满了污泥和血污，头发散乱地贴在脸上，遮住了大半面容。但他依旧昂首挺胸，脊背挺得笔直，即使身处囚车，也丝毫不见怯懦。

“杨广昏庸！奸臣当道！赋税繁重，民不聊生！我等百姓，与其饿死，不如反了！”那男子忽然放声大喊起来，声音嘶哑却异常洪亮，像惊雷般在空旷的街道上炸开。

“闭嘴！死到临头了还敢胡言乱语！”旁边的官差见状，立刻扬起手里的鞭子，狠狠抽在那男子身上。鞭子抽在皮肉上的声音清脆而刺耳，让人不寒而栗。

可那男子却仿佛感觉不到疼痛，依旧不停地喊着：“反了！反了！推翻这昏君，才有活路啊！”

街上的百姓见状，吓得纷纷躲避，有的钻进旁边的店铺，有的缩在墙角，低着头不敢看，更没人敢出声。整个街道瞬间变得死寂，只剩下官差的呵斥声、鞭子的抽打声，以及那男子不屈的呐喊声。

韦若曦却站在原地，怔怔地看着那辆囚车渐渐远去。她的心里像被什么东西堵住了，闷闷的，喘不过气来。她想起了父亲，父亲一生忠君爱国，却最终落得个“罪臣”的下场；她想起了那些在洛阳城外饿死的百姓，他们临死前眼中的绝望；她想起了瓦岗寨的士兵们，他们喊着“均田免赋”的口号，眼神里充满了对活下去的渴望。

小主，

她忽然觉得，这长安城里的绝望，比洛阳更甚。洛阳虽然战乱不休，但至少还有瓦岗军的呐喊，还有一丝反抗的希望。而这里，作为大隋的都城，却像一个巨大的牢笼，将所有人的希望都禁锢、消磨，只剩下麻木和死寂。可即便是这样，依旧有人在呐喊，在反抗。

“姑娘，你还找活不？不找就别挡着门口！”布庄掌柜从里面探出头来，见韦若曦愣在原地，脸上露出不耐烦的神色，没好气地喊道。

韦若曦这才回过神来，连忙收回目光，朝着掌柜点了点头，声音有些沙哑地说：“找！掌柜的，我会刺绣，您看……”

掌柜上下打量了她一番。韦若曦虽然脸上还带着些尘土，衣着也破旧，但眉眼清秀，举止间带着一种不同于一般逃难女子的沉静，看起来不像那些泼妇悍妇。他皱了皱眉，最终还是侧身让她进来：“进来试试吧。手艺不行，可留不住。”

布庄里光线昏暗，一股淡淡的布料和灰尘混合的气味扑面而来。靠墙摆着几排货架，上面挂着些粗糙的麻布，颜色也大多是灰扑扑的，好一点的绸缎寥寥无几，而且都用布罩盖着，显然是怕落灰，也怕被人乱摸。

掌柜从柜台下拿出一块素色的粗布和一小盒颜色暗淡的丝线，推到韦若曦面前：“给我绣朵牡丹，看看你的手艺。不用太复杂，能看出个样子就行。”

韦若曦接过布和线，找了个靠窗的角落坐下。她深吸一口气，努力让自己平静下来，将刚才看到的那一幕和心里的波澜都暂时压下去。她的手指虽然因为连日赶路和寒冷有些粗糙，甚至还有些冻伤的裂口，但拿起绣花针时，却依旧灵活稳定。

她先仔细端详了一下那块布，又挑了几种合适的丝线，然后凝神静气，穿针引线。她的动作娴熟而流畅，针脚细密均匀，起落之间，带着一种自然的韵律。不一会儿，一朵含苞待放的牡丹就初具雏形。花瓣的层次分明，颜色的过渡也恰到好处，虽然用的是普通的粗布和暗淡的丝线，却依旧能看出几分牡丹的雍容和娇媚。

掌柜起初还站在柜台后算账，时不时抬头瞥一眼，眼神里带着几分挑剔。可看着看着，他的眉头渐渐舒展开来，眼神也从挑剔变成了惊讶，最后化为满意。他走到韦若曦身边，蹲下身，仔细看了看那朵初具雏形的牡丹，忍不住点了点头：“不错不错，比前几个强多了。这针脚，这配色，有点意思。”

他站起身，看着韦若曦，语气也缓和了些：“你叫啥名字？家住哪？家里还有啥人？”

“我叫韦若曦，从洛阳来的，”韦若曦如实答道，只是隐瞒了父亲的身份和过去，“家里……就我和一个丫鬟了，暂时住在西市客栈。”

“韦若曦……”掌柜念叨了一遍这个名字，点了点头，“行，你留下吧。后院有间空房，你和你那小丫鬟可以住进去，省得来回跑。从今天起，就开始干活吧，主要是绣些帕子、荷包，偶尔也绣些简单的帐幔花样。销路好的话，月钱还能再加几文。”

韦若曦闻言，心里顿时松了一口气，像是一块悬着的石头终于落了地。她连忙站起身，朝着掌柜福了一礼：“多谢掌柜收留！我一定好好干活！”

“嗯，好好干吧。”掌柜摆了摆手，“让你那丫鬟也过来吧，后院正好缺个人打扫打扫，烧烧火，也算帮衬着点。”

韦若曦连忙道谢，心里又是一阵感激。她没想到事情会这么顺利，不仅找到了活计，还能解决住处，甚至春桃也能有个事做。

她快步赶回客栈，将这个好消息告诉了春桃。春桃一听，脸上立刻露出了久违的笑容，眼睛都亮了：“太好了，小姐！我们终于不用再担心了！”

两人简单收拾了一下包袱，跟着韦若曦来到布庄后院。后院不大，种着一棵老槐树，树下堆着些杂物。掌柜说的那间空房就在槐树旁边，虽然也很简陋，但比客栈的柴房要好上不少，至少有一张像样的床和一张桌子，窗户也大些，光线充足。

春桃见有了安稳的住处，心里高兴，主动提出要帮布庄打扫卫生、烧火做饭。掌柜本就觉得多个人手也不错，见春桃手脚麻利，便答应了，还说每月也给她两文钱的月钱。

日子就这样渐渐安定下来。

韦若曦每天在布庄里刺绣，从早到晚，手指不停地穿梭在布料和丝线之间。绣帕子，绣荷包，绣那些简单的帐幔花样。虽然辛苦，眼睛常常因为长时间盯着布料而酸涩流泪，手指也因为被针扎到而留下一个个细小的伤口，但她却做得很认真。每一针每一线，都凝聚着她的专注，仿佛只有这样，才能暂时忘记那些痛苦的过往和对未来的迷茫。

春桃则在后院忙碌着，打扫卫生，给掌柜和韦若曦做饭，偶尔也帮着整理一下布料。她性子活泼，虽然日子清苦，却总能找到些乐子，比如给院子里的老槐树浇浇水，或者在做饭时哼几句从洛阳学来的小调。有她在，这沉闷的布庄后院，也多了几分生气。

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她们的饭食很简单，大多是糙米饭配着咸菜，偶尔能喝上一碗稀粥，就算是改善伙食了。但至少，她们能吃饱饭，不用再像在路上那样忍饥挨饿。

只是，长安城里的气氛，却越来越压抑，像一口密不透风的大锅，让人喘不过气来。

时常有官差在街上抓人，说是“搜捕反贼同党”，却常常借着搜查的名义，闯进百姓家里，把值钱的东西洗劫一空。有一次，韦若曦去街上买丝线，就亲眼看到几个官差将一个卖菜老汉的钱袋抢走，老汉哭喊着阻拦，却被官差一脚踹倒在地，扬长而去。周围的百姓敢怒不敢言，只能默默摇头叹气。

粮价也一天一个样，涨得越来越离谱。起初，十文钱还能买一个掺了沙子的窝头，没过几天，就只能买半个了，到后来，二十文钱都未必能买到一个像样的窝头。西市的店铺关了一家又一家，那些曾经还在勉强支撑的掌柜，最终也只能无奈地放下门板，带着家人逃难去了。最后，整个西市，只剩下几家卖杂货和粮食的店铺，还在苟延残喘。

布庄的生意也越来越差。掌柜的整日唉声叹气，手里的算盘打得噼啪响，却算不出什么好兆头。他常常望着空荡荡的店铺，喃喃自语：“这年头，谁还有闲钱买这些绣品啊？能填饱肚子就不错了。”

韦若曦绣的那些帕子和荷包，大多积压在店里，很少有人问津。偶尔有客人进来，也只是看一眼就摇摇头离开，要么嫌贵，要么说现在哪有心思用这些东西。

这天傍晚，韦若曦刚绣完一个鸳鸯荷包。这是她花了三天时间才绣好的，荷包上的鸳鸯栩栩如生，戏水的姿态灵动活泼，连旁边的水草都绣得细致入微。她看着自己的作品，心里稍稍有了些慰藉，正想伸个懒腰，活动一下僵硬的脖子，忽然听到外面传来一阵嘈杂的喧哗声。

那声音越来越大，像是有无数人在呐喊、在怒骂，还夹杂着东西被砸破的声音。

“怎么回事？”春桃从后院跑进来，脸上带着惊慌的神色，“小姐，外面好吵啊，是不是出事了？”

韦若曦也站起身，走到门口，小心翼翼地掀开一点门帘往外看。只见远处的京兆府大门前，聚集了黑压压的一群人，他们手里大多举着火把，火光映红了半边夜空。人群中，有人在高喊：“我们要吃饭！”“打倒贪官！”“放出我们的家人！”

京兆府的大门紧紧关着，门后传来官差们粗暴的呵斥声，还有弓箭被拉上弦的“咔咔”声，气氛紧张到了极点。

百姓们的情绪越来越激动，有人捡起路边的石头，朝着京兆府的大门砸去，“砰砰”作响。更多的人加入进来，石头、砖块，甚至还有烂菜叶，纷纷飞向那扇紧闭的大门。

“不好，要出事！”掌柜的脸色煞白，从柜台后冲出来，一把将韦若曦拉回店里，然后手脚麻利地关上了店门，还插上了门栓。他的手在发抖，声音也带着颤音：“快回屋去，别出来！这种时候，出来就是找死！”

韦若曦和春桃不敢违抗，赶紧躲进了后院的房间里。她们关紧房门，却依旧能听到外面传来的声音——百姓们愤怒的呐喊声、怒骂声、哭喊声，官差们的呵斥声、惨叫声，还有兵器碰撞的声音，以及房屋被点燃的噼啪声。

那些声音交织在一起，像一张巨大的网，笼罩在整个长安城上空，让人心里害怕极了。春桃紧紧抓着韦若曦的胳膊，身体不停地发抖，脸色苍白如纸：“小姐，我好怕……他们会不会打过来啊？”

韦若曦也觉得心惊肉跳，但她还是强作镇定，拍了拍春桃的手：“别怕，春桃，我们躲在这里，不会有事的。”话虽如此，她的心却一直悬着，耳朵紧紧贴着门板，听着外面的动静，直到半夜，外面的喧嚣才渐渐平息下来，但空气中似乎弥漫着一股淡淡的血腥味。