李世民往前一步，玄色朝服在晨光中泛着沉稳的光泽：“儿臣以为，封大人说的‘民生’，恰恰是不能议和的理由。” 他声音不高，却清晰地传遍大殿，“去年河北大旱，百姓好不容易盼着今年秋收能喘口气，若此时再送金帛给突厥，势必要加重赋税。颉利得了好处，明年还会再来，百姓的日子何时是头？”

他顿了顿，目光扫过殿外飘扬的龙旗：“当年隋炀帝征辽东，不是输在兵力，是输在民心。如今我大唐新立，民心就是根基。突厥人敢来，无非是觉得我们软弱可欺。若这一次退了，他们会觉得长安的金帛、百姓的血肉，都是可以随意取走的猎物。到那时，莫说民生，恐怕连关中都要不得安宁。”

尉迟恭猛地拍了下大腿：“太子说得对！”

李世民看向李渊，眼神坚定：“儿臣请命，率五万大军出征朔州。颉利敢来，儿臣就把他的铁蹄钉死在长城脚下，让他知道，大唐的土地，不是谁都能踏的！”

李渊看着儿子眼中的锐气，忽然想起武德元年，那时世民还是个穿着明光铠的少年将军，在霍邑城下对着宋老生的军队喊 “今日不破城，我李世民提头来见”。岁月磨掉了他的青涩，却没磨掉那份敢打敢拼的骨头。

“好！” 李渊重重一拍龙案，“朕命你为行军大元帅，尉迟恭为先锋，秦琼为副将，率五万大军即刻出征！” 他从龙案上拿起一枚虎符，扔了过去，“拿着它，调兵遣将，不必事事奏请。朕只要一个结果 —— 把颉利打回老家！”

虎符在空中划过一道弧线，李世民稳稳接住，冰凉的铜器贴着掌心，像握着整个北方的安危。“儿臣遵旨！”

出征前夜的东宫，烛火摇曳了整整一夜。

韦若曦跪在案前，将一件件甲胄叠进包袱。她的动作很慢，指尖抚过甲片上的纹路 —— 这是平阳公主让人从晋阳送来的软甲，用天山精铁混合着乌兹钢打造，薄得能透光，却能挡住寻常箭矢。“阿姐说，当年她在司竹园起兵，就靠这甲胄挡过三箭。” 她轻声说，声音里带着笑意，尾音却微微发颤。

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李世民站在她身后，看着她垂着的睫毛在烛火下投出的阴影。他想说些什么，比如 “朔州的风沙大，我不在你要照顾好自己”，又比如 “安济坊的孤儿们要是闹，就让老张嬷嬷多给块糖”，可话到嘴边，都变成了沉默。

他知道韦若曦怕。不是怕他输，是怕他回不来。去年冬天，代州送来的伤兵里，有个十六岁的小兵，胸口插着突厥人的狼牙箭，临死前还攥着块没吃完的麦饼，说 “俺娘还在村口等着俺带胡饼回去”。那时韦若曦蹲在旁边，给他擦脸上的血，眼泪掉在麦饼上，晕开一小片湿痕。