三日后,魏征的亲信陆续传回消息,果然不出窦红线所料,除赵州外,河南道的许州、河东道的晋州也存在克扣义学经费的情况。其中赵州刺史李彪克扣最为严重,朝廷拨付的三万两白银,竟被他私吞两万两,仅用一万两敷衍了事;许州通判王怀贪墨经费五千两,用于修缮自己的府邸;晋州学正张谦则将笔墨纸砚的经费挪作他用,导致学子无书可读。
魏征拿着核查结果,即刻入宫向李世民与窦红线禀报。李世民看着名单与证据,脸色铁青:“魏征,朕命你率禁军前往赵州、许州、晋州,将李彪、王怀、张谦等人捉拿归案,查抄其家产,追回贪墨的经费!同时,安抚当地学子,重新拨付经费,修缮义学,务必让孩子们早日重返课堂。”
“臣遵旨!” 魏征领命,即刻点兵启程。
抵达赵州后,魏征毫不耽搁,直接带人包围了刺史府。李彪正在府中设宴,听闻魏征到来,吓得魂飞魄散,想要藏匿贪墨的白银,却被禁军当场搜出。看着从府中搜出的两万两白银与无数珍宝,李彪无从抵赖,只能束手就擒。
魏征将李彪关押入狱后,立刻前往赵州义学。眼前的景象比密信中描述的更令人心寒:一间破旧的土屋,四壁漏风,学子们坐在冰冷的地上,用树枝在泥土上写字,面前的碗里只有半碗稀粥。魏征见此情景,心中怒火更甚,当即让人将追回的经费拿出一部分,购买桌椅、笔墨纸砚与粮食,又请当地的儒学先生前来授课。
短短三日,赵州义学便焕然一新。学子们坐在崭新的木桌前,握着毛笔,脸上露出了久违的笑容。魏征看着这一幕,才稍稍安心,随后又前往许州、晋州,依样惩治了王怀、张谦等人,追回了全部贪墨经费,重新整顿了当地义学。
半月后,魏征带着李彪等人返回长安,将查抄的家产与追回的经费一并上交国库。李世民在太极殿召开朝会,当众宣读李彪等人的罪状:“李彪、王怀、张谦等人,贪墨义学经费,贻误教化,罪大恶极!朕命人,将李彪、王怀、张谦斩立决,抄没家产,其家属贬为庶民,流放岭南!各州郡官员务必引以为戒,若再有克扣义学经费者,一律从严惩处,绝不姑息!”
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朝会之上,百官震动,无人再敢有贪墨义学经费的念头。随后,房玄龄将拟定好的《义学经费监管章程》呈上,李世民当即下旨颁布全国:其一,义学经费由户部统一拨付,直接发放至各州郡义学专账,不许地方官员经手;其二,各州郡每月需将经费开支明细上报户部与国子监,两处核对无误后方可核销;其三,每季度由国子监与御史台联合派人巡查各州郡义学,实地核查经费使用情况与教学质量;其四,鼓励百姓与学子监督,若发现官员贪墨,可直接上书朝廷,查实后给予奖励。
章程颁布后,窦红线仍不放心,特意挑选了数十名品行端正的宫人,派往各州郡义学担任 “监学”,协助当地先生管理义学,同时监督经费使用情况,定期向她与李世民禀报。
这年冬天,窦红线收到了赵州学子阿禾寄来的书信 —— 阿禾因学业优异,被选为赵州义学的学长,他在信中说,如今义学有了足够的经费,不仅有了新的桌椅与书籍,每日还能吃到干粮与蔬菜,先生们授课也十分用心,已有不少学子能熟练背诵《论语》的篇章。信的末尾,还附着一幅孩子们画的画,画上是一间宽敞的教室,孩子们坐在桌前读书,旁边站着先生与监学,脸上满是笑容。
窦红线拿着书信与画作,来到太极殿,递给李世民。李世民看着画作,眼中满是欣慰:“红线,多亏了你心细,及时发现了问题。如今义学清弊,监管有序,这才不负天下学子的期盼。”
“这都是陛下与魏大人、房大人的功劳。” 窦红线笑道,“再过几日,便是年关了,臣妾已让人准备了笔墨纸砚与棉衣,送往各州郡的义学,让孩子们能过个暖冬,安心读书。”