第三节：朝堂无尊卑

关中的旱情刚缓，江南漕运案又有了新进展。戴胄派人从淮河沉船里打捞出半船霉变的粟米，账本上记着 “五千石”，实际称重却不足三千石 —— 剩下的两千石，竟被张彪用沙土冒充，混在粮车里运进了私仓。

消息传回长安那日，早朝的气氛格外凝重。张亮跪在丹陛上，脊背佝偻得像株被霜打了的芦苇，手里举着张彪的供词，声音抖得不成样子：“陛下…… 逆侄已招认，前后共贪墨漕粮一万三千石，还…… 还勾结了扬州刺史李崇义，分赃不均才起了内讧……”

“李崇义？” 李世民的手指在御座扶手上叩了叩。这位扬州刺史是李渊的表亲，当年跟着打天下时，还曾在战场上替李渊挡过一箭，算是皇室宗亲里的 “老人” 了。

“臣已将李崇义收押，” 戴胄的声音从殿外传来，他风尘仆仆地走进来，袍角还沾着江南的湿气，“扬州百姓听说他被抓，沿街放鞭炮，说‘天子眼里无亲疏’，臣听着实在汗颜 —— 若早查三日，百姓便能多吃三日饱饭。”

殿内鸦雀无声。谁都知道，处置皇亲国戚比斩王威难十倍。武德年间，李渊的侄子李神通强占民田，御史弹劾了三次，最后也只是罚了些俸禄了事。

李世民看着张亮，又看看阶下的百官，忽然笑了：“张亮，你觉得该怎么处置李崇义？”

张亮猛地抬头，眼里满是震惊。他本以为陛下会让他来求情，好顺理成章地从轻发落，没想到……

“臣…… 臣不敢妄议。” 张亮的额头抵着金砖，“按律…… 按律当斩。”

这句话说得比哭还难听，阶下却响起低低的抽气声。连最刚直的魏徵都愣了愣，随即眼中闪过一丝赞许。

“按律当斩。” 李世民重复了一遍，声音不大，却像块石头砸在每个人心上，“但朕给他留个全尸 —— 赐毒酒，让他体面些。” 他看向戴胄，“查抄李崇义家产时，若有百姓被强占的田宅，一律归还；贪墨的漕粮，让扬州府按市价折算成铜钱，分发给受饥荒的百姓。”

戴胄躬身应道：“臣遵旨。”