李隆基喘了口气，胸口因愤怒而起伏着。他看了一眼低头不语的张九龄，又扫了一眼噤若寒蝉的百官，心中的怒火渐渐被一种深深的疲惫所取代。他挥了挥手，语气带着一丝不耐烦：“此事朕意已决，不必再议！退朝！”

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说完，他猛地站起身，拂袖而去，留下满朝文武面面相觑，神色各异。

走出太极殿，冬日的寒风迎面吹来，李隆基打了个寒颤，心中的怒火也消了不少。他回头望了一眼那巍峨的宫殿，以及宫殿内沉默的百官，嘴角勾起一抹复杂的笑意。或许，张九龄说的有几分道理，但他就是受不了那种被人处处掣肘的感觉。他是大唐的天子，难道连提拔一个人的权力都没有吗？

几日后，一道圣旨从宫中传出：中书令张九龄，因 “荐人失当”，免去其中书令之职，改任尚书右丞相，不再参与政事决策。与此同时，任命李林甫为中书令，总揽朝政。

消息传出，长安城内一片哗然。有人为张九龄抱不平，认为他是因直言进谏而遭贬；也有人暗自庆幸，觉得张九龄的 “固执” 终于不再阻碍朝政。而这一切的始作俑者李隆基，却似乎并未受到太大影响。他觉得，罢免了张九龄，换上一个 “懂事” 的李林甫，自己以后可以省不少心了。

李林甫确实 “懂事”。他深知李隆基此时的心思，知道皇帝想要的是一个能顺从自己意愿、为自己分忧解难，而不是处处与自己唱反调的宰相。所以，他上任后的第一件事，便是揣摩李隆基的喜好，然后投其所好。

每次面见李隆基，李林甫总是表现得谦卑恭敬，无论皇帝说什么，他都点头称是，从不提出反对意见。即使有时李隆基的想法明显有些不妥，他也不会当场指出，而是等到事后，再找机会旁敲侧击地提出一些 “补充意见”，既维护了皇帝的面子，又能将事情引向相对合理的方向。这种 “顺而不佞” 的态度，让李隆基感到十分舒服。

“李林甫办事，朕放心。” 这是李隆基私下里常对高力士说的一句话。在他看来，李林甫虽然不像张九龄那样有远见卓识，但胜在稳妥、听话，能把自己交代的事情办得妥妥当当，让自己不必再为那些繁琐的政务劳心费神。

李林甫不仅对皇帝顺从，在朝堂上，他也有着自己的一套手段。他深知，要想坐稳中书令的位置，就必须清除异己，让朝堂上都是自己的人。但他的手段却极为隐蔽，从不轻易表露出来，总是 “以甘言啖人，而阴中伤之，不露辞色”，这便是后世所称的 “口蜜腹剑”。

对于那些可能威胁到自己地位的大臣，李林甫总是先笑脸相迎，甚至会在皇帝面前为他们美言几句，让对方放松警惕。然后，他再抓住对方的一些小过失，或是利用皇帝的猜忌心理，不动声色地在背后捅上一刀，让对方在不知不觉中失势被贬。

有一次，兵部侍郎卢绚骑马从勤政楼前经过，身姿挺拔，风度翩翩。李隆基在楼上看到了，不禁赞叹道：“此人真是风度不凡啊！” 这句话被李林甫的心腹听到了，立刻禀报给了李林甫。李林甫担心卢绚会得到皇帝的重用，威胁到自己，便立刻想了个办法。

他找到卢绚的儿子，假意关切地说：“你父亲素有才名，陛下很看重他。只是如今边境需要人才，我看不如让你父亲去担任一个边镇节度使，积累些军功，回来后便能更进一步了。如果你父亲不愿意去偏远之地，我可以帮他向陛下求情，改任太子宾客或詹事，在京城养老，也是个不错的选择。”

卢绚的儿子信以为真，便回去劝说父亲。卢绚本就不想离开京城，听到有机会留在长安，便欣然同意，主动向李隆基上书，请求改任太子宾客。李隆基见卢绚主动要求调任县职，心中不禁有些失望，觉得他不堪大用，便同意了他的请求。就这样，一个原本可能得到提拔的人才，被李林甫轻描淡写地排挤到了无关紧要的位置上。

除了排挤异己，李林甫做得最 “成功” 的一件事，便是堵塞言路。他知道，李隆基此时最不想听到的，就是那些批评和劝谏的声音。于是，他便想方设法让百官们闭嘴。

一天，李林甫召集了所有的谏官，在政事堂召开了一次 “座谈会”。他坐在主位上，脸上带着温和的笑容，语气却不容置疑：“各位都是朝廷的言官，职责是向陛下进言献策，这一点，本相是清楚的。”

他顿了顿，目光扫过在座的每一个人：“但是，大家也要明白，如今的陛下，圣明神武，远超历代君主。朝廷的各项政策，都是陛下深思熟虑的结果，无一不是为了大唐的江山社稷和百姓福祉。在这种情况下，各位只需要按照陛下的旨意行事，做好自己分内的事情就可以了，何必说那么多闲话呢？”

有一位年轻的谏官忍不住问道：“李相公，自古以来，言官的职责便是犯颜直谏。若有不妥之处，我们岂能坐视不理？”

李林甫脸上的笑容淡了几分，他指了指窗外宫门外的立仗马，说道：“你们看到那些立仗马了吗？它们每天站在宫门外，一动不动，看上去温顺乖巧，所以每天都能得到上好的饲料，养得膘肥体壮。可一旦它们哪天忍不住嘶鸣几声，惊扰了圣驾，或者只是不合时宜地叫了叫，立刻就会被拉下去，再也没有机会站在这里了，到时候，就算后悔也来不及了！”

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这番话，说得直白而露骨，无异于赤裸裸的威胁。谏官们听了，个个噤若寒蝉。他们知道，李林甫说得出，就做得到。从此之后，朝堂上的谏言越来越少，几乎再也没有人敢轻易向李隆基进谏了。偶尔有几个不知好歹的，刚一上书，就被李林甫找个借口贬到了偏远之地，久而久之，便再也没人敢吭声了。

李隆基对此却颇为满意。他觉得，朝堂上安静了许多，再也没有人用那些刺耳的言论来打扰自己，日子过得舒心多了。他把越来越多的精力，从朝堂转移到了后宫。

起初，他的心思主要放在武惠妃身上。武惠妃是武则天的侄孙女，容貌秀丽，性情温婉，又很懂得揣摩李隆基的心思，深得李隆基的宠爱。为了她，李隆基甚至一度想废掉太子李瑛，立她所生的儿子李瑁为太子，只是因为遭到了张九龄等大臣的强烈反对而未能如愿。

开元二十五年，武惠妃去世，李隆基悲痛欲绝，很长一段时间都郁郁寡欢，对后宫的其他嫔妃都提不起兴趣。高力士看在眼里，急在心里，便四处为皇帝寻访美人。

正是在这个时候，杨玉环走进了李隆基的视线。

杨玉环本是李隆基与武惠妃所生之子寿王李瑁的王妃。一次偶然的机会，李隆基在骊山温泉宫见到了她，立刻被她的美貌和气质所吸引。杨玉环不仅容貌倾城，更难得的是她精通音律，擅长舞蹈，尤其是《霓裳羽衣舞》，跳得如梦似幻，与同样痴迷音律的李隆基简直是情投意合。

为了能名正言顺地将杨玉环纳入后宫，李隆基也是费了一番周折。他先是以给母亲窦太后祈福为名，让杨玉环出家为女道士，道号“太真”，以此来解除她与寿王李瑁的婚姻关系。几年后，又为寿王另娶了一位王妃，随后便将杨玉环接入宫中，册封为贵妃。

这一系列操作，在当时虽然引起了一些非议，认为有违伦理，但李隆基却毫不在意。在他看来，只要能得到杨玉环，其他的都不重要。而杨玉环的到来，也确实像一缕阳光，驱散了武惠妃去世后笼罩在他心头的阴霾。

杨贵妃的寝宫，位于大明宫的蓬莱殿附近，名为“华清殿”，是李隆基特意为她修缮的。殿内的陈设极尽奢华，墙壁上挂着名家字画，案几上摆放着奇珍异宝，连窗纱都是用蜀地进贡的上等锦缎缝制而成，上面绣着精致的花鸟图案，阳光透过窗纱照进来，整个宫殿都显得流光溢彩。

李隆基几乎每天都会来到华清殿，与杨贵妃一同饮酒作乐，吟诗作赋。杨贵妃擅长琵琶，李隆基便亲自为她吹笛伴奏；李隆基喜欢羯鼓，杨贵妃便随着鼓点翩翩起舞。两人常常一玩就是通宵达旦，第二天日上三竿还迟迟不起。

“陛下，该上朝了。”高力士看着已经日上中天，依旧与杨贵妃相拥而眠的李隆基，心里急得像火烧一样，却又不敢大声催促，只能小心翼翼地在床边低声提醒。